Les oiseaux sont réputés pour concevoir leur nid avec une végétation riche en composés qui les tiennent à l'écart des parasites. Mais un composant improbable pourrait en fait aider les oiseaux à garder leur nid exempt de parasites. 

La nicotine contenue dans les cigarettes aide à éloigner les parasites. Certains oiseaux urbains comme les pinsons et les moineaux utilisent les mégots de cigarettes comme forme de lutte antiparasitaire pour leurs nids.

Mégots de cigarettes : L'arme des oiseaux urbains contre les nuisibles et les parasites

Les cigarettes jetées ont pu être utiles aux oiseaux. Ils prenaient souvent des morceaux et les tapissaient dans leur nid pour tenir les nuisibles et les parasites à distance. Cela peut sembler assez arbitraire, mais une équipe d'écologistes affirme que loin d'être anormal, l'utilisation de cigarettes fumées par les oiseaux citadins pourrait être une variation urbaine d'une adaptation ancienne.

On sait que les oiseaux tapissent leurs nids avec diverses végétations riches en composés qui repoussent les parasites. Les produits chimiques présents dans les feuilles de tabac sont connus pour repousser les arthropodes tels que les acariens parasites. Monserrat Suárez‑Rodríguez, écologiste à l'Université Nationale Autonome du Mexique à Mexico, et son équipe ont étudié si les oiseaux citadins utilisent les mégots de cigarettes de la même manière. (Source : Nature)

Que disent les études ?

Les chercheurs ont étudié les nids de deux espèces d'oiseaux courantes sur le continent nord‑américain. Ils ont calculé la quantité d'acétate de cellulose, un composant des mégots de cigarettes, présent dans les nids. Ils ont découvert que plus cette quantité était élevée, moins le nid contenait d'acariens parasites.

L'équipe a également tenté d'expérimenter l'utilisation de pièges thermiques pour vérifier si l'effet répulsif des mégots de cigarettes est lié à leur teneur en nicotine plutôt qu'à leur forme ou à d'autres caractéristiques. Suárez‑Rodríguez et son équipe ont placé des pièges dans les nids de 27 moineaux domestiques, Passer domesticus, et de 28 pinsons domestiques, Carpodacus mexicanus. 

Les pièges, qui utilisent la chaleur pour attirer les parasites, étaient équipés de fibres de cellulose et de filtres provenant de cigarettes fumées ou non fumées, ainsi que d'une bande adhésive pour capturer les arthropodes. Le dispositif avec des mégots non fumés avait beaucoup plus de parasites attachés que le dispositif avec des mégots fumés, et c'est ce que l'équipe a constaté après avoir attendu vingt minutes. 

Les mégots fumés contenaient plus de nicotine car la fumée de cigarette les avait traversés. En effet, dans les nids contenant des œufs d'oiseaux, les pièges avec des mégots non fumés recueillent, en moyenne, plus du double de parasites.

Cela me fait vraiment me demander : ces oiseaux pourraient-ils montrer une préférence pour les marques de cigarettes riches en nicotine ? Si c’était le cas, cela pourrait suggérer que ce comportement a réellement évolué comme une réponse adaptative aux défis posés par les parasites,

Timothy Mousseau, écologiste à l'Université de Caroline du Sud à Columbia.

En plus de protéger leurs nids des parasites, Suárez‑Rodríguez indique qu’il pourrait exister des effets néfastes encore inconnus pour les oiseaux, car de nombreux composés présents dans les mégots de cigarettes sont des cancérogènes connus.
Si les gens ont été très prudents dans son utilisation en raison du danger bien connu pour le corps humain, imaginez à quel point cela doit être encore plus le cas pour ces oiseaux.

(Source : Nature)