Lors des banquets dès le Moyen Âge, de nombreux royaux et membres de la haute société utilisaient des tartes animées comme divertissement. Dans ces tartes animées se trouvaient des lapins vivants, des grenouilles, des tortues, des oiseaux et d’autres petits animaux qui s’échappaient de l’enveloppe de la tarte pour le plaisir des invités.
Dans une comptine anglaise bien connue intitulée Sing a Song of Sixpence, la chanson fait référence à la façon dont les gens mettaient de petits oiseaux vivants dans des tartes pour amuser les classes supérieures et la noblesse lors des célébrations lorsqu’elles étaient ouvertes.
Vingt‑quatre merles
Les tartes sont indéniablement très appréciées par de nombreuses personnes à travers le monde. Et bien que les tartes soient uniquement destinées à la consommation, le plat cuit servait à une autre fin au temps médiéval, ce qui est reflété dans Sing a Song of Sixpence, une comptine anglaise. (Source: Kerry)
Chante une chanson de sixpence
Une poche pleine de seigle.
Vingt‑quatre merles,
Cuits dans une tarte.
Lorsque la tarte fut ouverte,
Les oiseaux commencèrent à chanter ;
N’était‑ce pas un plat délicat,
À présenter au roi.
(Source : Interesting Literature)
De nombreuses personnes ont tenté d’interpréter la comptine dans différents contextes, mais le vers Vingt‑quatre merles / Cuits dans une tarte fait directement référence à un plat spécifique servi entre les repas remontant au Moyen Âge.
Dans la cuisine française du XVIe siècle, la noblesse et les classes supérieures recevaient un entremets entre les plats, un mets destiné principalement à divertir les personnes de la haute société. Le vers vingt‑quatre merles mentionné était un ingrédient essentiel de la tarte servie, et la plupart pourraient penser que ces individus aisés mangeaient la viande cuite des merles, mais en réalité, les oiseaux étaient encore vivants, plutôt que cuits.
De plus, les merles évoqués dans la comptine désignaient généralement de petits oiseaux chanteurs plutôt que les merles communs que l’on trouve au Royaume-Uni.
Pour les banquets royaux, les cuisiniers préparaient une énorme tarte contenant un assortiment d’oiseaux chanteurs vivants sous la croûte extérieure. Une fois la tarte placée sur la table, la croûte du plat cuit était alors découpée, révélant des oiseaux qui s’envolaient immédiatement hors de l’enveloppe de la tarte, amusant les invités. (Source : Kerry)
Seuls les oiseaux sont-ils utilisés dans les tartes animées ?
La tarte au merle est l’un des exemples les plus célèbres de tartes animées, qui sont devenues l’une des formes de divertissement les plus en vue. Les oiseaux n’étaient pas les seules choses enfermées dans les tartes, car les gens utilisaient également d’autres petits animaux dans cet aliment cuit, notamment des tortues, des lapins, des grenouilles. Certaines tartes animées comprenaient même de petites personnes qui récitaient de la poésie et faisaient des tours sur la table après leur révélation.
Un autre exemple d’utilisation des tartes animées est le nain du XVIIe siècle nommé Jeffrey Hudson, qui continua d’être un favori de la cour et le nain de la Reine après s’être révélé dans une tarte froide servie au roi Charles Ier et à la reine Henriette‑Maria lors d’un banquet. (Source : What’s Cooking America)
