Le Titanic était l'un des navires les plus célèbres du début du XXe siècle. Sa popularité l'a propulsé lorsque le film est sorti. Mais saviez‑vous que le Titanic avait un bateau jumeau, l'Olympic ?

Les membres d'équipage du RMS Olympic ont refusé de travailler sur le navire lorsqu'ils ont découvert que les canots de sauvetage à bord étaient de qualité inférieure. Ils l'ont découvert moins d'un mois après le naufrage du Titanic. L'entreprise les a licenciés au lieu de remplacer les canots de sauvetage.

Le RMS Olympic

White Star Line a commencé à construire le Royal Mail Ship (RMS) Olympic le 16 décembre 1908, dans le chantier naval de Harland and Wolff à Belfast, en Irlande du Nord. Sa création est née de la volonté de concurrencer la Cunard Line. White Star voulait créer une classe de paquebots axée sur le confort et le luxe. Sa construction a été achevée en 1911 et il était connu comme le plus grand et le plus luxueux des paquebots. L'Olympic mesurait 882 pieds et pouvait transporter 2 300 passagers. (Source : Britannica)

Le RMS Olympic était le premier des trois paquebots de la classe Olympic construits. Il fut suivi par ses sœurs, le Titanic et le Britannic, en réponse aux navires de passagers les plus rapides de Cunard, le RMS Lusitania et le RMS Mauretania. J. Bruce Ismay, président de White Star, a choisi de rivaliser en taille plutôt qu'en vitesse et d'offrir le luxe lors de la navigation en haute mer.

Lorsque le navire était en construction, il était uniquement désigné sous le nom de Number 400 car c'était la 400e coque sur laquelle Harland and Wolff a travaillé, et le Titanic était seulement désigné sous le nom de Number 401. La construction du Titanic a commencé trois mois après celle de l'Olympic afin d'alléger la pression sur les travailleurs des chantiers navals.

L'Olympic a effectué son voyage inaugural le 14 juin 1911. Il a navigué de Southampton, en Angleterre, à New York sous la surveillance du capitaine Edward J. Smith, qui commanderait également le Titanic plus tard. (Source : Titanic)

Principales différences du Titanic

Bien qu'ils aient été construits pour être essentiellement identiques, les deux navires présentaient des différences notables. En voici quelques‑unes.

• Le pont A de la Promenade de l’Olympic était non fermé, tandis que celui du Titanic était fermé avec un écran en acier et des fenêtres coulissantes pour offrir un abri supplémentaire à l’air libre.
• Le pont B du Titanic avait le Café Parisien. L’Olympic n’a ajouté le café qu’en 1913.
• La plupart des défauts constatés sur l’Olympic ont été éliminés sur le Titanic, comme le grincement du joint d’expansion arrière.
• Les feux de glisse du pont A étaient ovales sur l’Olympic, alors qu’ils étaient ronds sur le Titanic.
• Le Titanic était plus lourd que l’Olympic, pesant 46 328 tonnes contre 45 324 tonnes.

(Source : Titanic)

Membres d’équipage de l’Olympic Mutinerie

À la fin du mois d’avril 1912, l’Olympic se préparait à prendre le large de Southampton à New York. Cependant, 284 de ses membres d’équipage ont fait grève. Ils craignaient que les nouveaux canots de sauvetage pliables du navire ne soient pas aptes à la mer. Au départ, le bateau ne transportait pas assez de canots de sauvetage pour tout le monde à bord, si bien que la direction a acheté en urgence des canots de sauvetage pliables d’occasion.

Les membres d’équipage ont découvert que la plupart des quarante canots de sauvetage pliables nouvellement achetés étaient pourris et ne pouvaient même pas s’ouvrir. Ils ont écrit au directeur de White Star Line pour remplacer ces canots, mais la réponse qu’ils ont reçue était qu’ils ne pouvaient pas être remplacés car ils avaient été jugés aptes à la mer par l’inspecteur du Bureau du commerce. Cette réponse a indigné les membres d’équipage, qui ont déclenché une grève en réponse. (Source : Titanic)