Le champignon miel en Oregon n’est plus le plus grand organisme vivant du monde. Le Guinness World Records a mis à jour ce titre grâce aux nouvelles recherches dans la baie de Shark, en Australie‑Occidentale. Avez‑vous entendu parler de la mauvaise herbe à rubans de Poséidon ?

Le « Posidonia australis », herbe marine également appelée mauvaise herbe à rubans de Poséidon, est le plus grand organisme vivant depuis juin 2022. Né d’une seule graine il y a environ 4 500 ans et couvrant approximativement 200 kilomètres carrés, toute la plante est connectée et partage le même ADN.

Découvrir le plus grand organisme

Des scientifiques ont découvert la plus grande plante du monde, une herbe marine en Australie qui a grandi pour couvrir plus de 70 miles carrés en se clonant de façon répétée. Selon une étude publiée dans Proceedings of the Royal Society B, la plante, connue sous le nom de mauvaise herbe à rubans de Poséidon ou Posidonia australis, a environ 4 500 ans.

C’est le plus grand exemple connu de clone dans n’importe quel environnement sur Terre, sans doute le plus grand organisme vivant du monde

Elizabeth Sinclair, scientifique à l'Université d'Australie‑Occidentale

Des chercheurs ont prélevé des échantillons dans dix prairies d'herbes marines de la baie de Shark, en Australie‑Occidentale, à environ 500 miles au nord de Perth, dans le cadre d’une enquête et ont étudié 18 000 marqueurs génétiques pour déterminer combien de plantes poussaient dans la région.

Nous étudions les herbes marines d’eau froide dans le sud de l’Australie depuis un certain temps, afin de comprendre la diversité génétique qu’elles possèdent et à quel point les prairies sont connectées

Elizabeth Sinclair, scientifique à l'Université d'Australie‑Occidentale

Les auteurs écrivent dans The Conversation que les résultats nous ont époustouflés : c’était toute une seule plante. Une unique plante se serait étendue sur 180 km, selon leurs hypothèses. Ils pensent qu’après que la baie de Shark a été inondée il y a environ 8 500 ans, l’herbe marine est apparue quelques milliers d’années plus tard, poussant dans les zones nouvellement submergées à proximité. (Source : The Smithsonian Magazine)

Le plus grand et le plus ancien organisme du monde

En plus de sa taille énorme, la génétique de la plante est également inhabituelle. La plupart des herbes marines héritent de la moitié du génome de leurs parents, mais l’herbe marine de la baie de Shark possède le génome complet des deux parents, une condition appelée polyploïdie. De plus, l’herbe marine semble être un hybride de deux espèces. La propagation clonale a donné naissance à des organismes encore plus anciens, comme le turtle grass, estimé à environ 6 000 ans.

Les plantes polyploïdes résident souvent dans des lieux aux conditions environnementales extrêmes et sont souvent stériles, mais peuvent continuer à croître si elles ne sont pas dérangées, et cette herbe marine géante a fait exactement cela. Même sans floraison réussie et production de graines, elle semble résiliente, subissant une large gamme de températures et de salinités ainsi que des conditions de mise en évidence extrêmes, qui ensemble seraient généralement très stressantes pour la plupart des plantes.

Elizabeth Sinclair, Scientifique, Université d'Australie-Occidentale

(Source : The Smithsonian Magazine) 

Répartition du plus grand organisme vivant

Cette espèce se trouve dans les eaux au large de la côte sud de l'Australie. Elle est présente en Australie-Occidentale dans la région de Shark Bay, autour des îles Houtman Abrolhos, et vers le sud le long de la Swan Coastal Plain. L'espèce a été découverte près de la lisière des plaines d'Esperance, dans l'archipel de Recherche, sur la côte sud‑ouest. Son aire de répartition s'étend vers l'est jusqu'aux côtes de la Nouvelle-Galles du Sud, de l'Australie-Méridionale, de la Tasmanie et du Victoria. La présence de masses de feuilles en décomposition sur les plages, formant des boules fibreuses, indique la présence de Posidonia à proximité. (Source : The Smithsonian Magazine) 

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