L'ours polaire est un ours hypercarnivore originaire du cercle arctique, incluant l'océan Arctique, ses mers environnantes et les masses terrestres. C'est la plus grande espèce d'ours survivante et le carnivore terrestre survivant le plus important. Mais saviez‑vous que la peau d'un ours polaire est en réalité noire ?
Les ours polaires ont la peau noire et un pelage transparent creux. Il est bien adapté au climat froid de cette région du monde. La peau noire avec deux épais couches de fourrure est l’une de ces adaptations. En raison de sa couleur sombre, elle absorbe davantage de lumière solaire, ce qui fait chauffer le corps de l’animal.
Quand les ours polaires deviendront‑ils éteints ?
Les ours polaires vivent dans l'Arctique, la région la plus septentrionale du monde. On trouve les ours polaires dans 19 sous‑populations à travers l'Amérique du Nord et l'Eurasie. La plupart d'entre eux vivent au Canada mais on peut également les trouver en Alaska, au Groenland, en Russie et en Norvège.
On estime aujourd'hui qu'il reste moins de 26 000 ours polaires à l'état sauvage¹, certaines sous‑populations connaissant des déclins prononcés, comme celles de la baie d'Hudson occidentale, où la population a diminué de 30 % depuis 1987. Certains scientifiques pensent que ces créatures seront éteintes d'ici 2103. (Source : The Polar Guidebook)
Les ours polaires partagent‑ils la nourriture avec d'autres animaux ?
Les ours polaires préfèrent les mammifères marins car ils consomment des animaux riches en graisse. Ils ne mangent pas les renards arctiques et partagent fréquemment, mais à contrecœur, leur nourriture avec eux. Cela s'explique par le fait que les ours polaires laissent généralement la partie charnue d'une carcasse. Les renards arctiques se nourrissent des restes des ours polaires.
Bien que les ours polaires ne mangent généralement pas les renards arctiques lorsque la nourriture est abondante, ils doivent rester prudents lorsque la nourriture se fait rare, car l'ours polaire peut alors avoir faim et chasser le renard arctique à la place. (Source : The Polar Guidebook)
Quand les ours polaires hibernent‑ils ?
Les ours polaires n'hibernent pas comme les autres ours car ils passent l'hiver sur la glace marine à chasser les phoques et à stocker des réserves de graisse pour l'été, qu'ils passent sur le continent arctique ou de petits archipels.
En revanche, les femelles ours polaires entrent dans un état similaire à l'hibernation. Elles entrent dans la tanière vers octobre et donnent naissance à leurs petits environ 60 jours plus tard, bien qu'elles restent dans la tanière pendant 7 à 8 mois avant d'être prêtes à partir.
Durant cette période, elles maintiennent un état métabolique bas en ne mangeant, ne buvant, n'urinent ni ne défèquent pas afin de conserver de l'énergie. (Source : The Polar Guidebook)
Le régime riche en viande de l’ours polaire
Les ours polaires sont carnivores car leur alimentation principale se compose de phoques annelés et de phoques barbus. En revanche, les ours polaires sont des chasseurs opportunistes et recherchent d’autres sources de nourriture, surtout pendant l’été lorsqu’ils ne peuvent pas chasser les phoques.
Les oiseaux, les mammifères terrestres et même la végétation comme les algues et les baies sont inclus. En conséquence, certains experts les qualifient d’hypercarnivores, des animaux qui consomment plus de 70 % de viande. (Source : The Polar Guidebook)
Les ours polaires recherchent-ils activement les humains ?
Les ours polaires ne mangent pas les humains et essaient d’éviter les confrontations, et ils peuvent souvent être effrayés par des cris ou le démarrage d’un moteur.
Une revue des attaques d’ours polaires contre des humains entre 1870 et 2014 a révélé 73 attaques sur l’ensemble de leur aire de répartition, incluant le Canada, le Groenland, la Norvège, la Russie et les États-Unis.
Lors de ces 73 attaques, 20 personnes ont été tuées, ce qui indique qu’il est extrêmement improbable d’être tué par un ours polaire. (Source : The Polar Guidebook)
Image provenant de : WWF
