Principalement originaires des régions arctiques, où ils sont bien adaptés à ses changements saisonniers et au comportement des phoques, les ours polaires prospèrent sur la glace de mer. Parfois, cependant, un ours polaire se retrouve loin de son habitat, arrivant en Islande après s'être aventuré sur la glace de mer dérivante.
Depuis l'installation humaine, l'Islande a enregistré 600 visites d'ours polaires. Reconnu comme une espèce vagabonde, les rencontres avec des ours polaires en Islande représentent une menace pour la sécurité des humains et des animaux.
Comment les ours polaires sont-ils arrivés en Islande ?
Qualifiés d'animaux vagabonds, les ours polaires en Islande se trouvent bien en dehors de leur zone d'origine. Comme la glace transporte parfois le mammifère marin depuis le Groenland, il n'y a eu que quelques rares observations d'ours polaires au cours de l'histoire connue.
L'Institut islandais d'histoire naturelle rapporte 600 ours polaires depuis l'installation humaine sur l'île. Le chiffre reste indéfini car les signalements d'observations d'ours polaires et leurs rencontres avec les humains n'étaient pas toujours cohérents par le passé. La dernière rencontre enregistrée avec un ours polaire remonte à juillet 2016 à Hvalsnes, sur l'île du Nord.
La glace de mer est un facteur déterminant important quant à l'endroit et au moment où les ours polaires arrivent en Islande, étant donné la corrélation directe entre les rencontres d'ours sur terre et la dispersion de la glace de mer entourant l'Islande. Cela dit, le nord‑est et le nord de l'Islande enregistrent le plus grand nombre d'observations d'ours polaires. (Source : Icelandic Institute of Natural History)
Alors que la population islandaise considère les ours polaires et l'Islande, leur réaction aux observations d'ours a acquis une reconnaissance mondiale et généralisée. Après deux visites à haut risque d'ours polaires en 2008, le ministre de l'Environnement d'Islande a mis en place une force opérationnelle pour gérer la manière dont ils doivent répondre aux incidents dangereux liés aux ours.
Les experts ont déclaré qu'une rencontre avec un ours polaire loin de son habitat naturel représente une menace mortelle. La force opérationnelle a recommandé l'abattage des ours polaires sur le territoire islandais, car ils menacent la sécurité des humains et des animaux, et qu'une opération de sauvetage leur coûterait des millions. (Source : Iceland Monitor)
Les ours polaires ne vivent-ils que dans l'Arctique ?
La plupart des ours polaires sont originaires des zones côtières de la région arctique et de la glace de mer, où ils prospèrent grâce à leur excellente adaptation à la vie dans le Nord. Ces prédateurs parcourent de nombreuses régions à la recherche de nourriture, s'adaptant aux fluctuations saisonnières de la glace de mer.
Les ours polaires sont habiles à déterminer l’emplacement des phoques, qu’ils cherchent à se nourrir ou à se reproduire. Ces grands mammifères ont synchronisé leur mode de vie avec le comportement des phoques et les changements saisonniers. (Source : Institut islandais d’histoire naturelle)
Une autre source alimentaire vitale dans la plupart des régions sont les petits phoques qui naissent et vivent dans des tanières dans la glace arctique. L’ours polaire identifie ces tanières par l’odorat et d’autres repères et saute à travers le toit de la tanière pour capturer les jeunes phoques.
National Wildlife Federation
Bien que la plupart de la population d’ours polaires réside au pôle Nord, certaines populations d’ours polaires se sont déplacées au sud du cercle arctique, dans la baie d’Hudson du Manitoba, au Canada. Les ours polaires vivent également au Groenland, en Russie, en Alaska et sur quelques‑unes des îles du nord de la Norvège. (Source : National Wildlife Federation)
