Le platypus est un mammifère unique avec un bec de canard, une queue de castor, des pieds de loutre et la capacité de pondre des œufs. Mais saviez’vous qu’il ne se trouve qu’à un endroit précis en Australie’?

Les platypus ne se trouvent qu’en dehors du zoo de San Diego en Australie. À mesure que l’urbanisation détruit leur habitat naturel, la population de platypus a considérablement diminué au fil des ans. Ils ne s’adaptent pas bien à différents environnements.

Qu’est‑ce qu’un platypus’?

Le platypus ou Ornithorhynchus anatinus est un petit mammifère amphibien originaire d’Australie. Il est reconnu pour son apparence plutôt unique et ses capacités d’adaptation spéciales. On le trouve couramment dans les cours d’eau de l’est de l’Australie, où il y a une abondance d’invertébrés benthiques comme les écrevisses. Les platypus consomment également des grenouilles et d’autres insectes.

Ces créatures timides préfèrent la solitude. Elles passent leurs journées à se reposer dans des terriers qu’elles ont creusés au bord des rives ou à chercher de la nourriture au fond des systèmes d’eau douce.

Les mâles platypus ont une épine sur le côté interne de leurs chevilles. Celle‑ci est reliée à une glande à venin située sur leur cuisse. Ces épines aident à la défense contre d’autres créatures. Le venin lui‑même est suffisamment puissant pour tuer de petits animaux et provoquer de la douleur chez les humains lorsque ces épines pénètrent la peau. (Source : Britannica)

Les platypus sont‑ils sur la liste des espèces menacées’?

Des études récentes montrent que la population de platypus a nettement diminué au fil des années. En fait, de nombreuses espèces indigènes d’Australie ont décliné ou ont totalement disparu au cours du XXᵉ siècle. En 2021, le platypus était classé comme quasi menacé en Australie‑du‑Sud. Il resterait environ 300 000 platypus.

Le platypus a décliné juste sous nos yeux. Nous disposons d’une vaste zone à travers le territoire du platypus où nous ne savons littéralement pas s’ils y sont encore ou en quels nombres ils le sont.

Tahneal Hawke, University of New South Wales, Platypus Conservation Initiative

Ces créatures magnifiques dominaient autrefois les rivières et les ruisseaux de Tasmanie et de l’Est de l’Australie. Cependant, leurs effectifs se sont effondrés à cause de la chasse excessive, du changement climatique et de la perte de leur habitat due à l’urbanisation.

Mais ce problème n’est pas nouveau. Les scientifiques sont conscients de cette difficulté depuis les années 1980, mais leurs avertissements ont été ignorés.

Nous surveillons le platypus depuis 1995, et le déclin est clairement visible.

Tiana Preston, Melbourne Water

Bien que le déclin de la population soit évident, plusieurs scientifiques estiment que des mesures extraordinaires doivent être prises pour sauver leur population.

Il n’y a pas beaucoup de données solides, mais les données dont nous disposons suggèrent que notre estimation du point de référence est erronée. Je ne serais pas surpris que les chiffres aient été réduits de moitié, voire davantage.

Gilad Bino, University of South Wales

(Source : National Geographic)

Qu’est‑ce que la Grande Recherche du Platypus Australien’?

L’Alliance de la Faune du Zoo de San Diego en Australie a collaboré avec plusieurs partenaires pour mener la plus grande enquête sur le platypus. Le projet s’appelle La Grande Recherche du Platypus Australien ou GAPS. Grâce à ce programme, les chercheurs peuvent cartographier de manière exhaustive la distribution actuelle de la population de platypus dans le sud‑est de l’Australie.

En connaissant les zones gravement affectées, des efforts de conservation appropriés peuvent être concentrés sur les zones qui en ont besoin. (Source : San Diego Zoo Wildlife Alliance)