Paul Deschanel a été président de la Chambre des députés à deux reprises, de 1898 à 1902 puis de 1912 à 1920. Il a été la première personne sans expérience ministérielle préalable à être élu président de la République. Mais saviez‑vous qu’il est tombé d’une fenêtre en 1920 ?

Le président français Paul Deschanel est tombé de la fenêtre de sa cabine de couchage en 1920. Il a ensuite été aperçu se promenant dans son pyjama dans l’obscurité, proclamant être le président de la France.

Le président atypique, Paul Deschanel

En 1855, Paul Deschanel est né à Bruxelles. Ses parents avaient fui la France pour la Belgique en raison des troubles politiques internes. Deschanel a commencé des études littéraires avant de suivre son père en politique.

Le travail d’un politicien était alors plus que signer des traités et serrer des mains. Le député de 30 ans n’a pas hésité à accuser Georges Clemenceau, le futur président, d’être impliqué dans l’Affaire du Panama, un scandale de corruption qui a suscité une indignation généralisée dans les années 1890. Clemenceau et Deschanel se sont affrontés dans un duel à l’épée pour éclaircir le malentendu.

Bien qu’il ait perdu le duel sans subir de blessures graves, à part son honneur, Deschanel s’est présenté à la présidence et a été élu en 1920.

Deschanel a exercé deux mandats comme président de la Chambre des députés. Lorsqu’il a été élu président de la République, il était la première personne sans expérience ministérielle préalable à occuper ce poste. Son bref mandat a été marqué par une instabilité ministérielle et une santé déclinante, le contraignant à démissionner après seulement sept mois. (Source : Chapeau du conteur) 

Paul Deschanel et sa santé déclinante

Le comportement étrange de Deschanel a commencé à susciter des inquiétudes. Il a prononcé un discours à Nice, en France, où il a été accueilli par des cris et des acclamations. Deschanel était tellement satisfait qu’il a décidé d’offrir à son public davantage du même, et il a répété le discours mot pour mot.

Après avoir reçu un bouquet d’un groupe d’écolières, il a jeté les fleurs à leurs pieds. Il y avait également des rumeurs non fondées selon lesquelles Deschanel aurait reçu l’ambassadeur britannique nu, à l’exception du sash français de fonction, lors d’une autre visite cérémonielle. D’autres récits affirment qu’il escaladait des arbres dans un parc et s’aventurait dans un lac à moitié vêtu.

Il est tombé de la fenêtre de sa cabine lors d’un voyage en train en mai, aux alentours de minuit. En pyjama, le président a finalement croisé des employés qui ne le connaissaient pas mais qui ont soigné ses blessures et lui ont offert un hébergement. L’épouse de l’un des ouvriers qui ont découvert Paul a semblé remarquer qu’ils avaient un visiteur particulier parce que ses pieds étaient propres.

D’autres incidents incluent le fait qu’il conversait avec des députés dans un parc tout en grimpant de façon obsessionnelle à un arbre voisin ou qu’il se baignait à moitié nu dans un lac sans avertissement, ce qui pourrait être réel ou simplement inventé dans des journaux décrivant l’état mental de Deschanel. Jour après jour, la santé du Président se détériorait lentement mais régulièrement. Enfin, après sept mois et trois jours en fonction, il a démissionné en septembre 1920.

Après quelques mois, il s’est bien rétabli et est revenu à ses tâches politiques, bien que sur une échelle moindre. Cependant, aucun autre incident n’a jamais été documenté. Après tout, c’est un excellent point de comparaison pour mettre les choses en contexte : les présidents démissionnaient parce que leur santé mentale se détériorait. Nous élisons maintenant les personnes les plus folles. (Source : Story Teller’s Hat)