L'animation et la cinématographie ont parcouru un long chemin depuis leur développement au XXe siècle. Mais saviez‑vous que la toute première animation pourrait être trouvée il y a près de 20 000 ans ?

Les chercheurs ont théorisé que l'art rupestre préhistorique était conçu pour « bouger ». L'animation ne sera visible que si les peintures sont observées à l'aide du seul type d'éclairage disponible à l'époque, une torche vacillante.

Le rebord des chevaux

En 2015, deux scientifiques ont découvert des peintures rupestres dans la grotte d'Atxurra, dans le nord de l'Espagne. Les images trouvées se trouvaient à environ six cents pieds de l'entrée de la grotte. L'art rupestre était sur un mur de calcaire rugueux de quarante pieds de long et situé à huit pieds au-dessus du sol de la grotte.

Après examen, les scientifiques ont déterminé que les fresques ont été créées il y a environ 12 500 ans. Elles présentent des gravures de chevaux, de bisons, de cerfs et de chèvres. La fresque a été nommée Rebord des chevaux, car elle a été dessinée nettement au-dessus du sol de la grotte et, vraisemblablement, les artistes se tenaient sur les rebords pour le faire.

Les scientifiques ont recréé numériquement cet art rupestre, ainsi que des dizaines d'autres parties de la grotte. (Source : Atlas Obscura)

L'art rupestre comme précurseur du cinéma moderne ?

Jusqu'à aujourd'hui, personne n'a découvert pourquoi la civilisation ancienne a créé ces arts rupestres. Certains archéologues théorisent qu'il pourrait s'agir d'un ancien rituel de chasse, tandis que d'autres pensent qu'un trip sous drogue psychédélique en serait la cause. D'autres affirment qu'il pourrait s'agir d'une forme d'enregistrement historique ou d'une méthode d'enseignement.

Ce qui est fascinant dans ces images, c'est qu'elles semblent avoir été créées pour les animer. Certains archéologues ont découvert que, lorsqu'on observe ces gravures avec un éclairage similaire à celui disponible à l'époque, les gravures semblent bouger. Ce mouvement n'est pas perceptible avec les appareils d'éclairage modernes et statiques.

Les gravures ont été créées pour donner l'illusion d'une animation lorsqu'elles sont éclairées par une torche vacillante. Un archéologue et cinéaste, Mark Azéma, considère cet art rupestre comme une forme de proto‑cinéma. Dans son livre La préhistoire du cinéma, il note que le bison dans la grotte de Chauvet‑Pont d’Arc était peint avec huit pattes. Il se peut qu'il ait été réalisé de cette façon pour faire paraître le bison en train de fouler le canevas lorsque la lumière de la torche le touche. (Source : Atlas Obscura)

Azéma a également noté dans son livre une cinquantaine de figures animales dessinées de façon à donner l'impression qu'elles galopaient ou agitaient leurs queues. Il a aussi souligné que quelques autres animaux dans la grotte semblaient en mouvement. (Source: Google Arts and Culture)

Les chercheurs croient également que cela était le précurseur d'une première version du thaumatrope. Les thaumotropes sont des disques portant une image de chaque côté. Lorsqu'ils sont tournés à l'aide d'une ficelle, les deux images semblent se superposer, créant ce qui apparaît comme un mouvement animé.

Les artistes ont dessiné plusieurs représentations du même animal les unes sur les autres, de façon similaire à la création de dessins animés. L'effet est plus visible lorsqu'une lampe torche est utilisée. (Source: Wondergressive)