Pete Conrad était un astronaute américain de la NASA, ingénieur aéronautique, officier de marine et aviateur, ainsi que pilote d'essai qui a dirigé la mission spatiale Apollo 12, devenant la troisième personne à marcher sur la Lune. En 1962, Conrad a été choisi pour la deuxième classe d'astronautes de la NASA. Mais savez‑vous ce que Pete Conrad a dit lorsqu’il est arrivé pour la première fois sur la Lune ?

Le commandant d’Apollo 12, Pete Conrad, a prononcé ses premiers mots sur la Lune, “Whoopie ! Mec, ça a peut‑être été petit pour Neil, mais c’est long pour moi”, pour gagner un pari de 500 $ avec un journaliste italien. Il n’a jamais reçu l’argent.

Qui est Pete Conrad ?

Charles Pete Conrad Jr. est né le 2 juin 1930 à Philadelphie, le troisième enfant et le premier fils d’un couple riche d’immobilier et de banque, Charles Conrad et Frances De Rappelage Conrad. 

Conrad était un jeune homme brillant et intelligent qui avait des difficultés à l’école. Il souffrait de dyslexie, une condition mal comprise à l’époque. Conrad a fréquenté la Haverford School, un internat privé à Haverford, Pennsylvanie, où les générations précédentes de la famille Conrad s’étaient rendues. Malgré les difficultés financières de sa famille, son oncle Egerton a soutenu la poursuite de ses études à Haverford. La dyslexie de Pete, en revanche, continuait à entraver ses efforts académiques. Haverford l’a expulsé après qu’il ait échoué à la majorité de ses examens de 11e année.

La mère de Conrad refusait de croire que son fils était stupide et s’est mise à chercher une bonne école pour lui. Elle découvrit la Darrow School à New Lebanon, New York. Conrad y apprit à utiliser une approche systémique de l’apprentissage et découvrit ainsi un moyen de contourner sa dyslexie. Malgré le redoublement de la 11e année, Conrad excella à Darrow et fut admis à l’Université de Princeton avec une bourse complète du ROTC de la Marine après avoir obtenu son diplôme en 1949.

Conrad a commencé à travailler à l’aérodrome de Paoli près de Paoli, Pennsylvanie, à l’âge de 15 ans, échangeant tonte de pelouse, balayage et autres petits boulots contre des vols d’avion et quelques leçons d’instruction. Il a appris davantage sur la mécanique et le fonctionnement des avions et des moteurs d’avion avant de passer à de petites tâches de maintenance. À 16 ans, il a parcouru près de 100 miles pour aider un instructeur de vol dont l’avion avait dû effectuer un atterrissage d’urgence. Conrad a réparé l’avion lui‑même. Par la suite, l’instructeur a donné à Conrad les leçons de vol dont il avait besoin pour obtenir sa licence de pilote avant d’obtenir son diplôme d’études secondaires. (Source : Britannica)

Carrière de Pete Conrad à la NASA

Le 17 septembre 1962, Conrad est devenu membre du deuxième groupe d'astronautes de la NASA, connu sous le nom des « New Nine ». En tant que l'un des meilleurs pilotes du groupe, il a été l'un des premiers à se voir attribuer une mission Gemini.

Conrad a été chargé de commander l'équipage de secours pour le premier vol d'essai orbital terrestre de l'ensemble du vaisseau Apollo, y compris le module lunaire, en orbite terrestre basse en décembre 1966.

Apollo 12 a été lancé le 14 novembre 1969, avec Conrad comme commandant, Dick Gordon comme pilote du module de commande, et Alan Bean comme pilote du module lunaire. Une série d'éclairs juste après le décollage a temporairement coupé l'alimentation et le guidage du module de commande, rendant ce lancement le plus terrifiant du programme Apollo. (Source : NASA Fandom)

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