Le B-52, ou le Stratofortress, a été conçu en 1948. Il est encore utilisé aujourd'hui. Découvrons‑en plus sur cet avion magnifique.

Si nécessaire, des cartouches explosives peuvent être placées dans les moteurs d'un bombardier B‑52 pour les faire démarrer plus rapidement. Le “cart start” réduit le temps de décollage d'une heure à dix minutes.

Qu’est‑ce que le bombardier B‑52 ?

Le Boeing B‑52, souvent appelé le Stratofortress, est un bombardier lourd à longue portée développé par la société Boeing en 1948. Il a effectué son premier vol en 1952 et a été déployé pour la première fois dans l'armée américaine en 1955. (Source : Britannica)

Le B‑52 a une envergure de 185 pieds et une longueur de 160 pieds 10,9 pouces. Il est propulsé par huit turboréacteurs placés dans quatre nacelles jumelées sous les ailes. Le B‑52 pèse environ 488 000 livres. (Source : Boeing)

À 55 000 pieds, l'avion peut atteindre Mach 0,9 (595 miles à l'heure, ou 960 kilomètres à l'heure) ; à seulement quelques centaines de pieds au-dessus du sol, il peut atteindre Mach 0,5 (375 miles à l'heure, ou 600 kilomètres à l'heure).

Les B‑52 ont été conçus pour des vols longue distance, dépassant les 10 000 miles. Ils étaient également à l'origine prévus pour accueillir cinq membres d'équipage.

La structure massive du B‑52’ a valu le surnom “Big Ugly Fat Fellow” (BUFF). C’est également la raison pour laquelle le jet peut être équipé de systèmes de navigation, de contrôle d'armes et de contre‑mesures électroniques très avancés. L'Armée de l'air des États‑Unis exploite encore plus de 70 B‑52. (Source : Britannica)

Différentes versions du B‑52

Boeing a produit 744 B‑52 entre 1952 et 1962, avec huit variantes désignées de A à H. Le B‑52A était principalement conçu comme avion d'essai. Le B‑52B fut le premier bombardier nucléaire à longue portée à entrer au service du Strategic Air Command des États‑Unis.

Les variantes C à F ont été améliorées pour transporter des tonnes de bombes conventionnelles dans la soute et sur des pylônes sous les ailes. Leur autonomie a été augmentée grâce à une capacité de carburant accrue et à des installations de ravitaillement en vol.

À partir de 1965, les campagnes de bombardement au Nord et au Sud du Vietnam furent menées par les B‑52D et F. Le B‑52G, en revanche, a reçu une capacité de carburant supplémentaire et a été équipé pour lancer une variété de missiles air‑sol et anti‑navires.

Les moteurs du B‑52H ont été modernisés, passant des turboréacteurs aux turbofans plus efficaces. Les variantes G et H ont été équipées dans les années 1980 pour transporter des missiles de croisière lancés en vol, dotés d’ogives nucléaires ou conventionnelles. Après 1994, le B‑52H était la seule version encore en service. (Source : Britannica)

B‑52 et la fonction “Cart Start” ?

Étant donné que le B‑52 est un avion massif doté de huit moteurs, il faut environ une heure pour être prêt au décollage. L’avion est propulsé par des turboréacteurs Pratt & Whitney (le seul jet en service actif avec huit moteurs). Ce type de moteur nécessite un certain temps pour être prêt et faire décoller le gros avion. (Source : USO)

Pendant la guerre froide, les B‑52 étaient principalement utilisés par le Strategic Air Command des États‑Unis. Pour que les avions soient prêts à combattre ou à s’échapper en quelques minutes, l’Armée de l’air a créé une méthode plus rapide pour mettre le Stratofortress en marche et en l’air. Cela s’appelait le “Cart Start.”

De petites charges explosives sont insérées dans deux des huit moteurs par le personnel au sol. L’explosion fait démarrer les moteurs plus rapidement. Un B‑52 utilisant le Cart Start pouvait être prêt au décollage en moins de dix minutes, lui laissant le temps d’éviter d’être incinéré au sol. (Source : Popular Mechanics)