Le sable est connu pour être le matériau de base du monde moderne. Le fait est que la demande de sable de construction augmente plus rapidement que l’offre disponible. Mais saviez‑vous que le sable du désert est pratiquement inutile ?

La plupart supposent que les pays du Moyen‑Orient n’auraient pas de problème à se procurer du sable en raison des vastes déserts de leur région. Mais la vérité est que le sable du désert ne peut pas être utilisé dans la construction. L’Arabie Saoudite doit importer son sable de construction d’Australie et du Canada.

Pourquoi le sable est‑il important ?

Le sable est le matériau le plus utilisé sur Terre. Il est employé dans diverses industries et, en raison de la demande croissante de sable de qualité, il est également devenu la ressource la plus exploitée.

La nature de la crise est que nous ne comprenons pas suffisamment ce matériau. Nous ne comprenons pas assez les impacts de l’endroit d’où nous le retirons. Parfois, nous ne savons même pas d’où il vient, combien il provient des rivières. Nous ne savons pas. Nous ne savons tout simplement pas.

Louise Gallagher, Global Sand Observatory, Geneva

Contrairement à d’autres matériaux et ressources, les décideurs ne savent pas combien de sable est utilisé chaque année. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) a basé son rapport sur la quantité de ciment utilisée. Ils ont pu estimer un chiffre approximatif de 50 milliards de tonnes. Selon les scientifiques, cela dépasse ce qui peut être utilisé de manière responsable chaque année.

Même si nous pouvons créer plus de sable en broyant des roches, certains pays font face à des pénuries et ont commencé à détruire des habitats naturels qui affectent directement l’écologie d’une zone particulière. (Source : Deutsche Welle)

Pourquoi l’extraction du sable est‑elle dangereuse ?

Le processus d’extraction du sable en grandes quantités coûte cher et est destructeur tant pour les humains que pour la planète. L’extraction du sable détruit les habitats naturels, érode les formations terrestres et pollue les plans d’eau.

Le processus d’extraction du sable contribue également à l’élévation du niveau de la mer. Lorsque les mineurs creusent à travers les couches de sable, les rivières deviennent instables – la pollution crée un déséquilibre de la qualité de l’eau, ce qui peut tuer les poissons et être nocif à la consommation.

Il a tant d’autres impacts qui ne sont pas pris en compte. Ce n’est certainement pas reflété dans le coût du sable.

Kiran Pereira

Certaines des autres problématiques liées à l’extraction du sable ne sont pas immédiatement visibles, et c’est précisément ce qui la rend dangereuse. Selon une étude de 2019, l’extraction du sable a déstabilisé les berges des rivières. Cela a poussé les crocodiles gharial du fleuve Gange au bord de l’extinction. Aujourd’hui, il n’y a plus que 250 adultes à l’état sauvage.

De plus, plusieurs villages ont été déplacés à cause de l’extraction du sable. Malheureusement, les dommages causés ont été largement ignorés parce que les gens ne sont pas conscients de la demande pour cette ressource.

Il est caché en pleine vue. Demandez aux gens de nommer la marchandise la plus importante sur la planète et le sable n’est probablement pas celui qui vient à l’esprit.

Chris Hackney

(Source : Deutsche Welle)

Pourquoi le sable du désert ne peut‑il pas être utilisé ?

Vous seriez surpris d’apprendre que le sable des déserts du Moyen‑Orient est complètement inutile en construction. Des pays comme l’Arabie Saoudite importent du sable d’Australie et du Canada.

Le sable du désert ne peut pas être utilisé car il offre moins d’adhérence que les grains que l’on trouve sur les lits de rivières et les plages. Pour fabriquer du bon béton, il faut de la friction. En gros, les grains de sable du désert ont la mauvaise forme. Ils sont trop lisses et fins pour agir comme liant. (Source : Deutsche Welle)