Plusieurs méthodes s'offrent à vous si vous voulez survivre à un duel. Première : ne pas vous engager dans un duel parce que vous n'êtes pas un aristocrate dans la France du XVIIIᵉ siècle. Deuxième : faire tirer votre second en votre nom. Troisième : laisser l'autre personne pointer son arme sur vous et tirer en premier. Mais connaissez‑vous l'effet du pistolero ? 

Niels Bohr, physicien quantique, a déduit que la personne qui tire en premier dans un affrontement à feu perd.

Tirer en second

En regardant des films western, le physicien Niels Henrik David Bohr remarqua que le héros tirait toujours son arme en second mais éliminait toujours le méchant, qui tirait en premier. Plutôt que d'être un gimmick dramatique pour rendre le bon gars encore plus vertueux, il suggéra que cela pouvait être dû au fait que nos mouvements initiés sont plus lents que nos réactions. Il croyait que la personne qui réagissait à l'adversaire levant son arme avait l'avantage de pouvoir tirer avant son adversaire.

Prenant une pause de la physique des particules, Bohr sortit avec ses amis le lendemain pour mettre la théorie à l'épreuve. Aussi terrifiant que cela puisse paraître,

Hey Gary, j’ai une théorie sur qui meurt le premier dans les duels et je veux que tu viennes dehors

Niels David Bohr, sur le test de la théorie à l’aide de pistolets à bouchons jouets

Le mot anecdote devrait être un signal d’alarme majeur ici, tout comme le fait que Bohr agissait toujours en tant que réacteur. Il ne faut pas être professeur de sciences majeures pour réaliser que Bohr lui‑même pourrait être la variable – peut‑être était‑il simplement doué pour tuer et a fini par la physique. Bohr ne menait pas une expérience sérieuse, et il n’existe aucune donnée ni article provenant de l’expérience. (Source : National Library of Medicine)

Tester la théorie du deuxième tir

D’autres scientifiques ont étudié le phénomène pour voir s’il y a quelque chose à cela.

Nous voulions savoir s’il existait des preuves que ces mouvements réactifs étaient plus rapides que les mouvements proactifs équivalents. Nous avons donc organisé une compétition entre deux personnes qui devaient appuyer sur une rangée de boutons plus rapidement que leur adversaire. Il n’y avait aucun signal de « go », donc ils devaient se baser soit sur leur propre intention de bouger, soit sur une réaction à leur adversaire — exactement comme dans la légende des pistoleros.

Docteur Andrew Welchman, BBSRC David Phillips Fellow à l'Université de Birmingham

L'équipe a découvert que les participants qui réagissaient au mouvement de leur adversaire plutôt que d'initier le leur obtenaient un avantage de 21 millisecondes en vitesse de déplacement pendant la tâche. Bien qu'ils pensaient que cela donnait un avantage au réacteur, l'équipe a constaté que la précision dans l'appui sur les bons boutons avait diminué. Quelle était leur conclusion ? Ces réactions sont utiles mais peu susceptibles de vous empêcher d'être abattu.

En tant que stratégie générale de survie, disposer de ce système dans notre cerveau qui nous fournit des réponses rapides et approximatives à l'environnement semble assez utile, 21 millisecondes peuvent sembler une différence minime, et cela ne vous sauverait probablement pas lors d'un duel du Far West parce que votre cerveau met environ 200 millisecondes à réagir à ce que fait votre adversaire, mais cela pourrait faire la différence entre la vie et la mort lorsque vous essayez d'éviter un bus qui arrive. Il était probablement simplement un tireur très doué.

Docteur Andrew Welchman, BBSRC David Phillips Fellow à l'Université de Birmingham

 (Source : Bibliothèque nationale de médecine)

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