En grandissant, nous avons appris que l'oxygène provient des arbres et d'autres organismes qui produisent de la nourriture grâce au processus de photosynthèse. Mais savez‑vous à quel point les photosynthétiseurs marins sont importants ?
Selon la recherche, plus de la moitié de la quantité d'oxygène que les humains respirent provient réellement de l'océan. C'est grâce à nos photosynthétiseurs marins qui utilisent à la fois l'eau et le dioxyde de carbone pour fabriquer de la nourriture et libérer de l'oxygène.
Comment les plantes marines aident‑elles ?
Chaque fois que nous respirons, nous inhalons de l'oxygène et expirons du dioxyde de carbone. Les plantes ont besoin du dioxyde de carbone pour produire de la nourriture, et elles libèrent de l'oxygène comme déchet. Le cycle continue indéfiniment, et c’est une chose tellement belle. Mais à cause des abus constants que subissent nos forêts à cause des bûcherons illégaux et de l’urbanisation, vous pourriez vous demander d’où vient notre oxygène ?
L’oxygène représente 21 % de l’atmosphère. Saviez‑vous que la plupart de cet oxygène provient en réalité de l’océan et non des forêts tropicales ?
Plus de la moitié de l’oxygène que nous respirons provient des photosynthétiseurs marins. Des plantes comme les algues et le phytoplancton qui absorbent le dioxyde de carbone et libèrent de l’oxygène dans l’air afin de fabriquer leur propre nourriture. (Source : Ocean Smithsonian)
Depuis combien de temps ces plantes existent‑elles ?
Selon les chercheurs, les photosynthétiseurs marins existent depuis des milliards d’années. D’après les archives fossiles, les plantes terrestres existent depuis 470 millions d’années. C’était même avant que les dinosaures ne parcourent la Terre. Des milliards d’années avant cela, l’océan produisait déjà de l’oxygène, ce qui nous indique que les plantes marines existent depuis lors. (Source : Ocean Smithsonian)
Quelle est la plus ancienne plante marine connue ?
Le plus ancien fossile d’une plante marine serait un cyanobactérie. Ce sont de petites plantes bleu‑vert qui sont encore présentes aujourd’hui et se trouvent facilement partout dans le monde. Elles produisent de l’oxygène depuis environ 3,5 milliards d’années.
Le Prochlorococcus est un type de cyanobactérie qui est considéré comme le plus abondant sur la planète. Il est responsable de la production d’environ 20 % de l’oxygène présent dans notre atmosphère. (Source : Ocean Smithsonian)
Combien d’oxygène les plantes marines produisent‑elles ?
Des études montrent qu’environ 50 à 80 % de l’oxygène de notre atmosphère est produit par l’océan. Mais il est également important de se rappeler que même si l’océan produit autant d’oxygène, celui‑ci est aussi consommé par la vie marine.
En dehors des animaux marins qui utilisent l'oxygène pour la respiration cellulaire, l'oxygène est également consommé lorsque les plantes et les animaux morts se décomposent. Cela devient problématique lorsque les proliférations d'algues meurent. Leur décomposition utilise l'oxygène plus rapidement qu'il ne se régénère.
Souvent, ce phénomène entraîne de faibles concentrations d'oxygène qui ne peuvent soutenir aucune vie marine. On les appelle des zones mortes.
C’est précisément pourquoi des organisations comme les National Centers for Coastal Ocean Science ou le NOAA mènent des recherches approfondies pour prévoir les proliférations d'algues et l'hypoxie afin de prévenir les dommages à l'écosystème. (Source: Ocean Service)
Toutes les plantes marines peuvent‑elles produire de l’oxygène ?
Pour que la photosynthèse se produise et que les plantes puissent produire de l’oxygène, elles doivent avoir accès à la lumière du soleil. Toutes les plantes marines qui se trouvent dans ce que l’on appelle la zone photique sont capables de produire de l’oxygène.
La zone photique est la couche située au sommet de l’océan qui est éclairée par les rayons du soleil. Elle s’étend à environ 650 pieds sous la surface de l’océan. (Source: Ocean Smithsonian)
