Dave Thomas est surtout connu pour avoir fondé la chaîne de restaurants de hamburgers Wendy’s. En 1989, il est devenu le porte-parole télévisé de l’entreprise. Même avec tout son succès, Thomas a ressenti le besoin de terminer son GED. Mais quelle en est la raison ?

Dave Thomas n’a pas terminé le lycée. En raison de son succès, il a pensé que cela pourrait encourager la jeune génération à suivre son exemple. Pour les inspirer à rester à l’école, il est revenu et a obtenu son GED à l’âge de 60 ans.

Qui est Dave Thomas ?

Rex David Thomas est né le 2 juillet 1932 à Atlantic City, New Jersey. Il n’a jamais connu sa mère biologique et a été adopté par un couple de Kalamazoo, Michigan, alors qu’il n’avait que six mois. 

Malheureusement, la mère adoptive de Thomas est décédée alors qu’il n’avait que cinq ans, et à l’âge de 10 ans, Thomas avait également perdu deux autres belles‑mères. Il passait ses étés dans le Maine avec sa grand‑mère adoptive, Minnie Thomas, qui était son parent le plus proche et une grande influence dans sa vie.

Lorsqu’il est devenu adolescent, toute sa famille a déménagé à Fort Wayne, Indiana, où il a occupé divers petits emplois. Il était facteur de journaux, caddie de golf, et a même travaillé au comptoir d’une fontaine à soda dans une pharmacie. 

Thomas a obtenu son premier emploi dans un restaurant à l’âge de 15 ans. Lorsque sa famille a décidé de quitter Fort Wayne, il a refusé de les suivre. Il a alors décidé d’abandonner l’école en 10e année et de travailler à plein temps à la place.

Après s’être plaint de ne pas pouvoir trouver de bon hamburger à Columbus, Ohio, Dave Thomas a ouvert son propre restaurant le 15 novembre 1969. Il l’a nommé Wendy’s, d’après sa fille qui avait alors 8 ans. 

Wendy’s a rapidement séduit, et en moins d’une décennie, était devenue une franchise de 1 000 points de vente. En 1989, Thomas a assumé le rôle de porte‑parole télévisé de l’entreprise avec une série à succès. (Source: Columbus Monthly)

Comment Dave Thomas est‑il entré dans le secteur de la restauration ?

Thomas a servi dans l’armée américaine au plus fort de la guerre de Corée. Il était le responsable d’un club pour les hommes enrôlés. À son retour à Fort Wayne, Thomas a retrouvé son ancien patron du restaurant Hobby House, Phil Clauss, qui possédait certaines des premières franchises de la naissante chaîne Kentucky Fried Chicken.

Clauss a offert à Thomas l’opportunité de déménager à Columbus, Ohio, pour redresser les restaurants qu’il y possédait. Selon Clauss, ils étaient en mauvais état. Parce que le poulet signature du Colonel Sanders avait été un grand succès au Hobby House, Thomas a pensé pouvoir le vendre en Ohio. 

En 1968, quelques années plus tard, un Thomas âgé de 35 ans a vendu les franchises au siège pour 1,5 million de dollars. (Source: Biography)

Grande ouverture de Wendy’s

Après ses plaintes célèbres selon lesquelles aucun bon et savoureux hamburger n’était disponible à Columbus, il décida d’en créer un lui‑même. Le 15 novembre 1969, il ouvrit le premier restaurant Wendy’s et le nomma d’après sa fille de 8 ans, Melinda Lou, connue sous le nom de Wendy. 
Elle était la plus jeune de ses cinq enfants avec son épouse Lorraine, qu’il épousa en 1956. Réputé pour ses hamburgers carrés et son choix de garnitures, Wendy’s devint rapidement célèbre et en moins d’une décennie comptait plus de 1 000 franchises. (Source: Biography)