Le golf est un sport amusant et agréable qui a fasciné et frustré les joueurs pendant des centaines d’années. Très peu connaissent l’histoire de ce sport et sa notoriété dans le passé. Continuez la lecture, et qui sait, vous pourriez vous mettre au club de golf après.

En 1457, le roi Jacques II interdit le golf en Écosse, estimant que les jeunes hommes passaient trop de temps à jouer au golf plutôt qu’à apprendre le tir à l’arc. Le sport fut prohibé jusqu’en 1502, lorsque Jacques IV commença à jouer.

L’origine du golf

Bien que les historiens continuent de débattre sur les origines réelles du golf, il ne fait aucun doute que les Écossais ont posé les bases du jeu moderne. Les origines des jeux de balle et de bâton remontent au XIIIe siècle. Non seulement ces jeux étaient pratiqués en Europe, mais aussi en Asie et dans différentes parties de l’Afrique.

Il existait également des jeux de balle et de bâton datant du XIe siècle en Chine. L’Écosse possédait le précurseur du jeu moderne, et elle en était principalement responsable dans son évolution vers la forme actuelle, qui est apparue au XVe siècle.

D’un point de vue étymologique, le terme golf est dérivé du mot néerlandais kolf ou kolve, qui signifie club. Cependant, dans le parler écossais de la fin du XIVe et du début du XVe siècle, la phrase néerlandaise devint goff ou gouff. Le mot golf, tel que nous le connaissons aujourd’hui, n’est pas utilisé avant la fin du XVIe siècle.

Du XIVe au XVIIe siècle, le lien entre la terminologie néerlandaise et écossaise reflète une économie commerciale florissante entre les ports néerlandais et les ports de la côte est de l’Écosse.

Ce n’est qu’au XVIe siècle que des instructions écrites sur la façon de jouer sont devenues disponibles. Cette littérature, qui apparaît dans divers ouvrages en latin et en néerlandais, documente les normes en vigueur à l’époque. Le golf était généralement pratiqué en parties informelles et très amicales en Écosse à cette époque, et les liens étaient des terrains publics.

Ces parcours comprenaient fréquemment du bétail tel que des moutons et des chèvres, qui servaient d’agronomes et de tondeuses à gazon. (Source: Golf)

La popularité du golf

Le golf n’a gagné en popularité qu’au XIXe siècle. La Révolution industrielle a largement facilité son expansion ; la mise en place et le développement du réseau ferroviaire écossais ont permis aux touristes anglais de se rendre en Écosse en train pour des voyages et des vacances de golf.

Selon plusieurs historiens, le golf aurait ses origines en Amérique, plus précisément dans le nord de l’État de New York, entre 1650 et 1660. Ces premières versions du jeu ont gagné en popularité et en prévalence dans les années 1770 parmi les populations britanniques et écossaises de New York City. 

La popularité du golf était également évidente dans les Carolines, à Pinehurst, Charleston et Savannah, en Géorgie, où des communautés de golf existaient à l’époque. Selon des documents provenant de manifestes de navires, de grandes quantités de clubs et de balles de golf ont été expédiées d’Europe vers les États-Unis.

Le jeu a été encore davantage popularisé aux États-Unis grâce à John et Elizabeth Reed. En 1888, John Reed a fondé le St. Andrew’s Club à Yonkers, New York, tandis qu’Elizabeth Reed a créé le Saegkill G.C. pour les femmes. John Reed a été une figure cruciale pour amener le jeu d’Écosse en Amérique et l’établir pleinement.

Une autre personnalité notable du golf était Bobby Jones, qui a remporté le Grand Chelem en 1930 tout en restant amateur et a cofondé Augusta National à sa retraite. (Source: Golf)

Pourquoi le golf a-t-il été interdit en Écosse ?

L’Écosse se préparait à se défendre contre une invasion au XVe siècle. Cependant, l’enthousiasme de la nation pour le golf a conduit beaucoup à abandonner leur entraînement militaire, au point où le parlement écossais du roi Jacques II a interdit le sport en 1457.

Bien que la restriction ait souvent été ignorée, le jeu a reçu la légitimité royale en 1502 lorsque le roi Jacques IV d’Écosse est devenu le premier roi golfeur du monde. (Source: Historic UK)