Les kookaburras sont des martinets arboricoles terrestres du genre Dacelo, originaires d'Australie et de Nouvelle-Guinée. Le cri fort et distinctif du kookaburra rieur est fréquemment utilisé comme effet sonore standard dans des situations se déroulant dans la brousse australienne ou la jungle tropicale, notamment dans les anciens films. Savez-vous pourquoi les bébés kookaburras ont un bec supérieur crochu ?

Les kookaburras naissent avec un crochet dans le bec supérieur qu'ils utilisent pour assassiner leurs frères et sœurs. Cela sert de forme de défense et d'arme car ils ont tendance à s'entretuer très tôt.

L'Enfance dangereuse d'un kookaburra

Selon de nouvelles recherches, la rivalité entre frères et sœurs conduit souvent au meurtre d'un frère ou d'une sœur plus jeune, de sorte que le kookaburra rieur australien n'est peut-être pas un oiseau si joyeux après tout.

Le Dr Sarah Legge du Département de botanique et de zoologie de l'Université nationale australienne a découvert que presque tous les kookaburras rieurs tuaient ou affamaient un frère ou une sœur plus jeune avant de quitter le nid et que les parents toléraient ce comportement.

Dans un nid que nous avons étudié, le poussin le plus jeune a été tué par l'agression de ses frères et sœurs. À son retour, la mère a ramassé le corps, a tiré la tête en arrière et l'a mis dans sa bouche.

Dr. Sarah Legge, Australian National University, Department of Botany and Zoology

Les kookaburras pondent généralement trois œufs qui éclosent à des moments différents, le poussin le plus jeune étant le plus affecté. Le Dr Legge a découvert que, en période de disette, les moments d'éclosion, les sexes et la taille des œufs pondus changent tous, augmentant les risques de combats.

Par exemple, le dernier œuf sera particulièrement petit, donnant naissance à un poussin relativement petit qui ne peut pas se défendre contre l'assaut de ses aînés. Dans ce cas, le troisième œuf n'est pondu qu'en guise d'assurance au cas où l'un des deux premiers œufs n'éclorait pas.

Dr. Sarah Legge, Australian National University, Department of Botany and Zoology

Les bébés kookaburras naissent avec un bec crochu qui semble spécialement adapté pour combattre leurs camarades de nid. Selon le Dr Legge, seule une autre espèce, le guêpier à gorge bleue, possède une telle adaptation.

Dans certaines circonstances, il peut être plus sage d'éliminer vos frères et sœurs pour vous assurer d'être bien nourri et en bonne santé plutôt que d'être altruiste et de finir comme l'un des individus faibles d'une portée.

Dr. Sarah Legge, Australian National University, Department of Botany and Zoology

D'un autre côté, les oiseaux ont une vie sociale complexe qui combine un conflit extrême avec des actes de coopération intime. Les oiseaux adolescents, par exemple, aident fréquemment à l'élevage de la prochaine génération de progéniture des parents. Seulement 3 % des espèces d'oiseaux font cela, et les kookaburras en font partie. (Source : ABC Net)

Quel est le sens du rire des kookaburras ?

Le dieu créateur Baiame, selon un mythe aborigène australien, fit appeler le kookaburra lorsque le soleil se levait le matin. L'oiseau était tellement excité de voir le soleil qu'il rit, surprenant les gens et les autres créatures. Bien qu'il soit vrai que les kookaburras rient à l'aube, ils sont souvent appelés le horloge du bushman“

Ils le font principalement pour établir leur territoire, ils vivent en petits groupes familiaux. Et le rire peut être entendu à tout moment de la journée, bien qu'il soit le plus fréquent à l'aube et au crépuscule. Les mâles peuvent commencer le son du kookaburra rieur et le reste du groupe familial peut se joindre. Bien que beaucoup de cela nous semble identique, ils sonneront différemment au sein de leur famille.

Julie Grove, Animal Embassy Manager for Maryland Zoo

(Source : How Stuff Works)