Si vous avez déjà parcouru des livres médiévaux, vous avez peut-être vu une image ou deux de chevaliers combattant d'énormes escargots. Mais qu'est‑ce que cela signifiait ? Les escargots étaient‑ils vraiment aussi gros à l'époque ? S'agissait‑il d'une exagération de quelque chose ? Ou est‑ce symbolique ?
Les dessins des batailles entre escargots et chevaliers sont présents dans diverses œuvres littéraires du Moyen Âge. Il n'y a pas d'origine définitive, mais on suppose que les escargots représentaient différentes choses : la mort, le statut social, la satire, et plus encore.
Les escargots représentaient‑ils la résurrection ou la mort ?
Le comte de Bastard, en 1850, fut l'une des premières personnes à évoquer la présence des escargots dans les manuscrits. Il remarqua dans une œuvre représentant la résurrection de Lazare. L'histoire biblique raconte comment Jésus a ramené Lazare à la vie. Cela amena le comte à penser que les escargots symbolisaient la résurrection.
Lisa Spangenberg a lié l'œuvre à la mort à cause du Psaume 58. Le verset biblique évoque la punition des méchants. Dans ce cas, les chevaliers combattaient les méchants.
Qu’ils soient comme un escargot qui se dissout en avançant, comme un enfant mort‑né d’une femme, afin qu’ils ne voient pas le soleil.
Psalm 58
(Source : Just History Posts)
Les escargots représentent‑ils des ennemis ?
Selon Lilian Randall, historienne, les escargots représentaient les Lombards. Les Lombards étaient d’origine germanique et régnaient sur la péninsule italienne. À l’époque, les marginalia d’escargots étaient à leur apogée. Les Lombards étaient très impopulaires en Europe. Ils étaient connus pour leur comportement insensible et leurs méthodes peu orthodoxes. Randall a suggéré que l’œuvre était une interprétation des idéaux bons contre les mauvais. Cependant, plusieurs autres ont contesté sa théorie.
N'explique pas pourquoi le chevalier est souvent représenté du côté perdant de cette bataille, ou pourquoi cette image particulière est devenue si populaire dans les marges de textes non historiques tels que les psautiers ou les livres d'heures.
British Library
(Source : Just History Posts)
Les escargots représentent le statut social
Plusieurs personnes ont suggéré que l’œuvre Escargot vs. Chevaliers était une représentation des classes sociales. Les chevaliers étaient l’élite de la société, et les escargots représentaient les masses. Les escargots n’avaient pas d’armes pour combattre ou se défendre, et ils luttaient essentiellement pour gagner contre ceux qui avaient de meilleures opportunités.
Ces arguments ont conduit à l’idée que les escargots représentaient également les grimpeurs sociaux. À l’époque, la définition était différente. Les grimpeurs sociaux étaient des hommes partis de rien et promus par le roi en place. Dans certaines œuvres, les chevaliers semblent avoir perdu la bataille. De même, le roi était souvent influencé par ceux à qui il accordait le pouvoir. Cela montre ainsi à quel point certains peuvent être impuissants. (Source : Just History Posts)
Quelqu’un a‑t‑il découvert avec certitude ?
En fin de compte, il n’existe aucune preuve solide de ce que ces images représentent. Et s’il s’avère qu’au lieu de cacher une signification plus profonde, elles ne sont que des illustrations superficielles et amusantes. Nous ne pourrons pas dire pourquoi elles étaient si populaires à l’époque, mais une chose est sûre : les gens les appréciaient et elles continuent d’amuser les gens aujourd’hui. (Source : Just History Posts)
