Oui, vous avez bien lu le titre. Les mouches des fruits boivent. Les chercheurs ont découvert que la mouche du fruit commune préfère en fait se nourrir de substances contenant environ 4 à 5 % d'alcool.
Les mouches des fruits aiment s'automédiquer tout comme les humains. Elles libèrent leurs frustrations en consommant de l'alcool. Les mâles préfèrent la nourriture alcoolisée après avoir été rejetés par leurs partenaires. Ils s'engagent ensuite dans une activité sexuelle après s'être enivrés.
Comment cela a-t-il été découvert ?
Todd Schlenke, biologiste spécialisé dans les mouches des fruits à l'Université Emory, avait l'habitude d'attraper des mouches des fruits dans son jardin. Il les gardait dans un bocal et attrapait parfois même différentes espèces. (Source : Scientific American)
Alors qu'il observait les mouches, il remarqua une guêpe qui rampait d'une larve de mouche à une autre. La guêpe utilisait son ovipositeur pour injecter ses œufs à l'intérieur des larves de mouche des fruits. Lorsque les œufs de la guêpe éclosent, ils consomment la mouche de l'intérieur. Ce phénomène fascina réellement Todd et il devint obsédé par elles (Source : Scientific American)
Il a lancé une étude sur les mouches des fruits et les guêpes. Il a étudié leur comportement et se concentrait en fait sur l'acte de parasitisme des guêpes. (Source : Scientific American)
Au cours de l'étude, Todd et son équipe ont exposé les mouches des fruits et les guêpes à l'alcool. Il avait déjà supposé que les mouches des fruits toléreraient mieux l'alcool que les guêpes, puisqu'elles se nourrissent de toutes sortes de substances toxiques. (Source : Scientific American)
Ils ont placé les mouches des fruits et les guêpes à différents niveaux d'alcool pour voir si elles mouraient. Conforme à son hypothèse, Todd a pu confirmer que les mouches des fruits pouvaient supporter la concentration d'alcool la plus élevée. (Source : Scientific American)
Comment se comportent les mouches des fruits ivres ?
Maintenant que nous savons que les mouches des fruits peuvent tolérer la consommation d'alcool, parlons de leur comportement lorsqu'elles sont dans un état d'ivresse.
Vous serez surpris d'apprendre que les mâles mouches des fruits se comportent en fait assez similaire aux hommes. Une exposition chronique à l'alcool déclenche une hypersexualité chez les mouches des fruits qui les pousse à chasser tout ce qui a des ailes – et oui, d'autres mâles mouches des fruits aussi. (Source : Nature)
Selon Ulrike Heberlein, neuroscientifique à l'Université de Californie, tout comme les humains, elles sont moins coordonnées lorsque la concentration d'éthanol dans leur corps augmente. Elles commencent à se heurter aux murs et les unes aux autres. (Source : Nature)
Les mouches des fruits consomment-elles intentionnellement de l'alcool pour s'enivrer ?
Apparemment, la réponse à cette question est oui. Les mouches des fruits, tout comme les humains, aiment s'auto-apaiser. Elles boivent leurs peines. (Source : NY Times)
Lorsque les mâles mouches des fruits sont soumis à une longue taquinerie suivie d'un rejet par un potentiel partenaire, ils choisissent de consommer de la nourriture contenant de l'alcool. Pour tester cette théorie, des chercheurs de l'Université de Californie ont laissé les mâles s'accoupler librement avec des femelles vierges disponibles. Alors qu'un autre groupe de mâles a été placé avec un groupe de femelles déjà accouplées et qui n'étaient pas intéressées à s'accoupler de nouveau. (Source : NY Times)
Après quelques jours, les mouches des deux groupes ont été nourries à travers des tubes en verre. Deux tubes contenant de la levure et du sucre ordinaires, et les deux autres contenant de la levure, du sucre et 15 % d'alcool. (Source : NY Times)
Il a été découvert que les mouches rejetées buvaient davantage du mélange alcoolisé comparé aux mouches qui avaient pu s'accoupler avec succès. (Source : NY Times)
Ulrike Heberlein a déclaré : « C’est la première fois que nous montrons ce lien entre une expérience sociale impliquant une récompense et un comportement lié à la drogue ». (Source : NY Times)
