Le sommeil est une fonction vitale qui permet à votre esprit et à votre corps de se recharger, ce qui vous laisse finalement rafraîchi et alerte au moment où vous vous réveillez. Il est également important que votre corps bénéficie d’une quantité saine de sommeil, cela aide votre immunité et le fonctionnement du cerveau. Les personnes qui n’ont pas de bonnes habitudes de sommeil ont souvent du mal à se concentrer et à fonctionner dans leur vie quotidienne. Mais saviez‑vous que votre environnement influence également la qualité de votre sommeil la nuit’ ?

Lorsque nous dormons dans des lieux inconnus, seule la moitié de notre cerveau bénéficie d’une bonne nuit’ de sommeil tandis que l’autre moitié reste en garde. C’est pourquoi nous nous sentons quelque peu épuisés au réveil.

Pourquoi ne pouvez‑vous pas bien dormir dans des lieux étranges ?

Lorsque vous dormez dans des lieux étranges, seule la moitié de votre cerveau bénéficie d’un bon repos nocturne’. Cette découverte a été publiée dans le Journal of Current Biology. 

Le côté gauche semble plus éveillé que le côté droit.

Yuka Sasaki, Associate Professor, Brown University

Dans l’étude, les chercheurs aident à expliquer pourquoi les personnes se sentent fatiguées après avoir dormi dans un nouvel endroit. Cela suggère également que les humains ont quelque chose en commun avec les oiseaux et les mammifères marins, qui dorment fréquemment avec la moitié de leur cerveau tandis que l’autre moitié reste en garde.

L’effet de la première nuit a en fait été découvert par des chercheurs du sommeil il y a plusieurs décennies. Ils ont commencé à étudier des personnes dans des laboratoires du sommeil. Typiquement, la première nuit dans un laboratoire est si mauvaise que les chercheurs jettent toutes les données recueillies. Mais Sasaki était curieuse de savoir ce qui se passait dans le cerveau cette première nuit. En conséquence, elle et ses collègues ont examiné les ondes cérébrales de 35 étudiants de l’Université Brown.

Selon les mesures de l’équipe, l’activité à ondes lentes apparaît pendant le sommeil profond. Ils ont également découvert que l’activité à ondes lentes était plus élevée dans certaines zones de l’hémisphère droit que dans les zones correspondantes de l’hémisphère gauche lors de la première nuit d’un étudiant dans le laboratoire. Cependant, la différence a disparu après la première nuit.

L’équipe a mené deux expériences supplémentaires pour confirmer que le côté gauche du cerveau était effectivement plus alerte. Les étudiants dormants ont d’abord été exposés à un ton standard répété, suivi d’un seul ton d’une hauteur différente.

Selon cette recherche, le cerveau réagit à ce ton déviant lorsqu’une personne est éveillée ou légèrement endormie, et le cerveau des étudiants a réagi, mais uniquement du côté gauche.

Les chercheurs ont ensuite émis un son fort pour réveiller quelqu’un légèrement endormi. Ils ont également découvert que les étudiants se réveillaient plus rapidement lorsque le son était diffusé dans l’oreille droite, qui est connectée au côté gauche du cerveau. (Source : NPR)

Quel est l’expérience de Niels Rattenborg ?

Selon Niels Rattenborg, chef du groupe de sommeil aviaire au Max Planck Institute for Ornithology à Seewiesen, Allemagne, la capacité de reposer seulement un côté du cerveau n’a jamais été démontrée chez l’homme. Cependant, il affirme qu’il s’agit d’un tour que de nombreux animaux peuvent réaliser.

Rattenborg a mené une expérience où il a aligné des canards et les a observés pendant leur sommeil. Il a découvert que les canards avec un oiseau de chaque côté s’endorment et gardent les deux yeux fermés.

Cependant, les canards à l’extrémité de la rangée dormaient davantage avec une moitié du cerveau à la fois,« et lorsqu’ils faisaient cela, ils tournaient l’œil ouvert loin des autres oiseaux, comme s’ils cherchaient des prédateurs approchants. »

Niels Rattenborg, Max Planck Institute for Ornithology 

Les prédateurs ne constituent plus un gros problème pour les gens aujourd’hui. Mais le cerveau humain a été façonné à une époque où les nuits étaient sombres et pleines de terreurs.

Lorsque nous dormons dans un nouvel environnement, et que nous ne savons pas combien de prédateurs se trouvent autour, il serait logique que la moitié du cerveau reste plus alerte et plus réactive aux bruits de la nuit.

Niels Rattenborg, Max Planck Institute for Ornithology 

(Source : NPR)