Mary, princesse royale et comtesse de Harewood était la seule fille du roi George V et de la reine Mary. Elle était la sœur du roi Edward VIII et de George VI et la tante du monarque britannique actuel, la reine Elizabeth II. Dès son plus jeune âge, elle a aidé les membres du service et leurs familles pendant la Première Guerre mondiale. Mais saviez‑vous pourquoi elle voulait collecter des fonds pendant la Première Guerre mondiale ?

En 1914, la princesse Mary, alors âgée de 17 ans, décida de distribuer des boîtes en étain contenant de petits cadeaux de Noël aux troupes de l’Empire britannique combattant pendant la Première Guerre mondiale. Elle créa finalement un fonds, le rendit public et recueillit environ £17 millions en monnaie actuelle.

Un appel personnel à la nation de la princesse Mary

La princesse Mary, fille du roi George V et de la reine Mary, était préoccupée par les soldats et marins servant pendant la Première Guerre mondiale et souhaitait leur offrir un cadeau de Noël. La princesse Mary voulait d’abord financer l’aide avec son allocation personnelle, mais cela fut jugé impraticable. À la place, il fut décidé que la princesse Mary prêterait son nom à un fonds public.

La princesse Mary voyait ce projet comme un moyen d’offrir un cadeau au personnel de service et de créer des emplois à la maison.

Pendant de nombreuses semaines, nous avons tous été très inquiets pour le bien‑être des marins et des soldats qui combattent si vaillamment nos batailles sur mer et sur terre. Je veux que vous m’aidiez maintenant à envoyer un présent de Noël de toute la nation à chaque marin en mer et à chaque soldat au front. La veille de Noël, leurs pensées se tourneront sans doute vers la maison et leurs proches laissés derrière. Je suis sûre que nous serons tous plus heureux de sentir que nous avons aidé à envoyer notre petit signe d’amour et de sympathie le matin de Noël, quelque chose d’utile et de valeur permanente, dont la fabrication pourra être le moyen de fournir des emplois dans les métiers affectés négativement par la guerre. Veuillez m’aider, s’il vous plaît ?

Princesse Mary, Son appel au public

Cet appel personnel à la nation semble avoir touché le public, avec un fonds de £162 591 12s 5d recueillis, l’équivalent d’environ £17 millions en monnaie actuelle. C’était une somme incroyable à donner pendant une période aussi sombre et difficile. Plus de fonds ont été recueillis que nécessaire, ainsi l’excédent a été donné à la Maison maternelle de la reine Mary, qui s’occupait des épouses et des nourrissons des soldats, marins et aviateurs. (Source : The National Museum of the Royal Navy)

La tradition qui se perpétue jusqu'à aujourd'hui

L'idée est toujours utilisée aujourd'hui. Des particuliers et une association caritative britannique envoient des boîtes de Noël remplies de cadeaux à nos troupes stationnées à l'étranger depuis 2005. Des objets simples tels qu'un bonnet de Noël sont inclus dans les boîtes caritatives ainsi que des articles précieux comme des lampes à manivelle et des rasoirs. Ces cadeaux perpétuent la tradition d'apporter un soutien moral à nos troupes, tout comme cela se faisait pendant la Première Guerre mondiale. (Source : Le Musée National de la Marine Royale)