En 1865, la guerre de Sécession américaine s'est terminée, et les onze anciens États confédérés sont entrés dans l'ère de la Reconstruction. À partir de 1867, le Congrès a adopté les Lois de Reconstruction, qui ont établi des districts militaires pour gérer les affaires de ces États pendant qu'ils attendaient la reconstruction. Qu'est-ce qui a provoqué la privation du droit de vote après l'ère de la Reconstruction ?

Après la guerre de Sécession, les Afro‑Américains ont obtenu l'égalité des droits. Une série de lois et de décisions de la Cour suprême ont progressivement privé les Noirs de leurs droits de vote et les ont dépouillés des libertés acquises au fil des décennies. Il y avait également un gouverneur noir de Los Angeles en 1873.

La période de privation du droit de vote après l'ère de la Reconstruction

La privation du droit de vote aux États-Unis après la Reconstruction, en particulier dans le Sud, reposait sur une succession de lois, de nouvelles constitutions et de politiques dans le Sud qui étaient intentionnellement utilisées pour interdire aux résidents noirs de s'inscrire sur les listes électorales et de voter.

Au tournant du XXe siècle, les anciens États confédérés ont adopté ces politiques. Des tentatives ont été faites dans le Maryland, le Kentucky et l'Oklahoma. Leurs lois visaient à contrecarrer l'objectif du quinzième amendement de la Constitution des États-Unis, adopté en 1870, qui interdit aux États de priver les personnes de leurs droits de vote en raison de leur race.

Les lois étaient souvent rédigées de manière à sembler non raciales sur le papier et ne violaient donc pas le quinzième amendement, mais elles étaient appliquées de façon à supprimer délibérément les électeurs noirs. Dès les années 1870, des racistes blancs ont utilisé la violence par le biais de groupes paramilitaires tels que le Ku Klux Klan, ainsi que la fraude, pour réprimer les électeurs noirs. 

Les démocrates du Sud ont été effrayés après avoir repris le contrôle des législatures d'État grâce à une coalition de la fin du XIXe siècle entre républicains et populistes qui leur avait coûté certaines élections. De 1890 à 1908, les législatures des États du Sud ont approuvé de nouvelles constitutions, des amendements constitutionnels et des règlements qui rendaient l'inscription sur les listes électorales et le vote plus difficiles, surtout lorsqu'ils étaient administrés par du personnel blanc de manière discriminatoire.

Ils ont réussi à priver la majorité des Noirs de leurs droits de vote, ainsi que de nombreux Blancs pauvres du Sud, et les listes électorales de chaque État ont diminué de façon drastique. 

Pendant des décennies, le Parti républicain était presque inexistant dans la région, et les démocrates du Sud ont instauré un régime à parti unique à travers le sud des États-Unis. (Source : Cambridge University)

Le Mouvement vers les droits civiques

Michael Schwerner, Andrew Goodman et James Chaney, militants des droits civiques, ont disparu dans le comté de Neshoba, Mississippi, le 21 juin 1964. Dans le cadre du projet Mississippi Freedom Summer, les trois étaient des bénévoles aidant à l'inscription des électeurs noirs. Les corps ont été récupérés 44 jours plus tard par le Federal Bureau of Investigation d’un barrage de terre où ils avaient été enterrés.
Le 30 mars 1964, lorsque le Civil Rights Act a été présenté à l’Assemblée plénière du Sénat pour débat, le Southern Bloc de 18 sénateurs démocrates du Sud et d’un sénateur républicain, dirigé par Richard Russell (D‑GA), a lancé un filibuster pour bloquer son adoption.

Nous résisterons jusqu’au bout à toute mesure ou tout mouvement qui aurait tendance à instaurer l’égalité sociale ainsi que le mélange et l’amalgame des races dans nos États (du Sud).

Richard Russell, sénateur républicain

Le 2 juillet, le président Johnson a signé la loi sur les droits civiques de 1964. La loi a interdit la ségrégation dans les lieux publics et a prohibé l’application inégale des exigences d’inscription des électeurs. Elle n’a pas explicitement interdit les tests d’alphabétisation, qui avaient été utilisés pour disqualifier les Noirs et les électeurs blancs pauvres. (Source : Spartacus Educational)