Trois entreprises de biens de consommation se sont colludées sur des prix fixes dans huit pays européens, ce qui a duré trois ans. Puis l'une d'elles a décidé de rompre l'accord et a avoué aux autorités. Saviez‑vous que cela a entraîné des amendes de plusieurs millions de livres ?

Le grand nom de la maison, Procter and Gamble, ainsi qu'Unilever et Henkel, ont été perquisitionnés par le garde‑fou européen en 2008 pour avoir dirigé un cartel et fixé les prix de la lessive. Mais seul Henkel n'a pas payé d'amende.

L’enquête « Purity »

En 2011, trois grandes entreprises, Henkel, Procter and Gamble et Unilever, ont formé un cartel. L'objectif était de s'entendre sur les prix de leurs produits de lessive afin de maximiser les profits. Ces entreprises ont convenu de réduire la quantité d'emballage de leurs détergents tout en maintenant les prix exacts et ont collectivement accepté d'augmenter les coûts.

L'enquête sur cette opération s'appelait Purity et le garde‑fou de l'UE a perquisitionné les trois entreprises soupçonnées de fixation des prix. Alors qu'elles planifiaient ensemble les prix de la lessive, Henkel a dénoncé leur accord en échange de ne pas payer l'amende. P&G a payé deux cent onze millions d'euros tandis qu'Unilever a payé cent quatre millions d'euros.

Les amendes ont été réduites de dix pour cent après qu'elles aient admis exploiter un cartel de fixation des prix. Le cartel opérait dans des pays européens tels que la Belgique, le Portugal, la France, l'Espagne, l'Allemagne, l'Italie et les Pays‑Bas pendant environ trois ans, entre janvier 2002 et mars 2005. L'admission des deux grandes entreprises, P&G et Unilever, de leur participation au cartel a permis de conclure rapidement l'enquête. (Source : BBC News)

Que signifie le terme « Cartel » ?

Malgré la perception négative véhiculée par les films criminels, le terme Cartel désigne un accord écrit. Il s'agit d'un arrangement entre fabricants indépendants visant à améliorer le profit des entreprises. Certains des contrôles exercés par le cartel sont les prix, les restrictions de production et la répartition du marché. Cartel était initialement utilisé pour désigner la lettre de défi. (Source : Merriam-Webster)

Histoire des entreprises du Cartel

Procter et Gamble

Également connue sous le nom de P&G, l'entreprise a été fondée en 1837. Le nom de l'entreprise provient de ses fondateurs, un fabricant britannique de bougies, William Procter, et un savonnier irlandais, James Gamble. L'entreprise a démarré à Cincinnati, Ohio. Aujourd'hui, P&G fabrique des savons, des nettoyants et d'autres produits ménagers. Certaines de leurs marques célèbres sont Ambi Pur, Fairy, Viakal, Febreze, Ariel, Daz, Lenor, Gillette, et plus encore. Au début, P&G fournissait du savon et des bougies à l'Armée de l'Union pendant la guerre de Sécession américaine. Ils ont vendu davantage de leurs produits une fois la guerre terminée. (Source : Britannica)

Unilever

Avant la naissance d'Unilever, il y avait les Lever Brothers. Ce dernier a été fondé par William Hesketh Lever, premier vicomte Leverhulme des Hébrides, né le 19 septembre 1851 à Bolton, Lancashire, Angleterre. Lever a lancé l'activité du savon en 1885 en louant une petite fabrique de savon mais ne réalisait pas de bénéfices. Avec l'aide de son frère, James Darcy Lever, les frères ont commencé à fabriquer du savon à partir d'huiles végétales et d'huiles de coton plutôt que du suif et ont choisi le nom Sunlight comme marque déposée. C'est la même année que les Lever Brothers ont été fondés. Ils ont également lancé une publicité agressive, avec des campagnes de prix à gagner, et avaient des slogans aussi. (Source : Britannica)

Henkel

L'entreprise a été fondée par un marchand de vingt-huit ans, Fritz Henkel. Le 26 septembre 1876, Henkel et deux autres associés ont créé leur société, Henkel & Cie, à Aix-la-Chapelle, Allemagne. Le premier produit qu'ils ont commercialisé était un détergent universel à base de silicate. Aujourd'hui, Henkel fabrique des produits de consommation allant de la lessive et des soins ménagers comme Persil, All, Bref aux soins de beauté tels que Dial, Syoss, et Schwarzkopf. (Source : Henkel)