Les puffballs sont un type inhabituel de champignons. Ils n’ont pas le chapeau et la tige typiques d’un champignon et ont un aspect très différent de tout autre champignon que nous avons l’habitude de voir. Mais saviez‑vous combien de champignons puffball existeraient avec un taux de germination de 100 % ?
Si toutes les spores d’un seul champignon puffball géant germinaient avec succès, suivi du même phénomène pour sa progéniture, la masse résultante de champignons serait 800 fois le volume de la Terre.
Emploi pour les puffballs
Un ethnomycologue étudie les usages historiques et l’impact sociologique des champignons. Bien qu’il soit peu probable que ce soit une offre d’emploi de premier plan sur LinkedIn, cela a révélé des découvertes intéressantes sur l’utilisation millénaire des champignons. Toutes les tribus amérindiennes d’Amérique du Nord connaissent les puffballs, bien que leurs usages varient.
Certaines personnes ne voulaient rien avoir à faire avec eux. D’autres mélangeaient les spores avec des toiles d’araignée et de l’écorce et les appliquaient sur les plaies comme styptique, une substance qui arrête le saignement. Les Indiens Cherokee l’utilisaient pour soigner les plaies et les brûlures. Les premiers colons du métier de forgeron ont également adopté ce truc. De nombreuses tribus les recueillaient pour se nourrir. Certaines personnes portaient des puffballs séchés autour du cou pour éloigner les fantômes et les esprits maléfiques.
La tribu amérindienne des Blackfoot occupait autrefois une grande partie des prairies du Midwest des États‑Unis. Les puffballs poussent fréquemment en anneaux là‑bas, et certaines personnes aujourd’hui préfèrent tout anneau de champignons comme un cercle de fées. Selon la légende, ces puffballs étaient des étoiles qui étaient tombées sur Terre lors d’un événement surnaturel. Pour allumer un feu intense, ils utilisaient des puffballs séchés comme amadou. Ils peignaient parfois des représentations de puffballs sur la toile extérieure afin d’assurer un feu vigoureux à l’intérieur d’un tipi. (Source : National Park Services)
Peut‑on fabriquer des médicaments à partir des champignons puffball ?
La science a depuis prouvé que l’utilisation des spores à des fins médicinales est sûre, car elles sont antibactériennes, antifongiques et antimicrobiennes. Elles sont efficaces contre Staphylococcus aureus, l’agent causal des infections à staphylocoques, Salmonella typhimurium et E. coli, au moins autant que les antibiotiques modernes.
Il y a eu des rapports d’enfants amérindiens piétinant joyeusement des puffballs matures et imaginant que la fumée qui en résulte est une éruption d’un volcan miniature. Certaines choses ne changent jamais. Cette fumée est un nuage de spores innombrables. Les puffballs géants peuvent produire plusieurs billions de spores. Heureusement pour le reste des habitants de la planète, ces spores ont des exigences de germination « juste comme il faut ». Elles ne parviennent pas à former un autre puffball si les conditions ne sont pas exactement bonnes, ce qui se produit plus de 99,99 % du temps. Peut‑être qu’une de ces billions de spores se développera en champignon.
C’est une bonne chose parce que les choses deviendraient terriblement encombrées ici si un seul puffball géant avait un taux de germination de 100 %, suivi d’un taux de germination de 100 % pour sa progéniture. La masse fongique résultante serait 800 fois le volume de la Terre.
Les puffballs sont comme un ressort chargé attendant une détente une fois que la masse blanche charnue intérieure, appelée gleba, s’est désintégrée en spores poudreuses, et que l’extérieur s’est transformé en une peau fine comme du papier, à la fois fragile et flexible. Une seule goutte de pluie projette les spores à une vitesse fulgurante d’environ 100 cm/seconde, formant un nuage d’un centimètre de hauteur contenant un million ou plus de spores seulement un centième de seconde après l’impact. (Source : National Park Services)
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