Qian Xuesen était le Père de l'aérospatiale chinoise, aidant la nation à développer sa technologie aéronautique. Mais saviez‑vous que le grand scientifique des fusées est devenu une figure historique à cause de la peur rouge dans les années cinquante ?

Qian Xuesen était un scientifique chinois des fusées et mathématicien qui faisait partie du projet top‑secret Manhattan. Il a été accusé d'être communiste pendant la guerre froide, où il s'est enfui en Chine pour les aider à créer leur première bombe atomique.

La vie et l'histoire de Qian Xuesen

Qian Xuesen est né à Shanghai, en Chine, le 11 décembre 1911. Il était l'enfant unique de la famille aristocratique de Hangzhou dont les ancêtres remontent jusqu'au fondateur du royaume Wu‑Yue, Qian Liu, entre 852 et 932. Xuesen venait d'une famille aisée. Son père était réformateur éducatif et enseignant, tandis que sa mère étudiait les classiques confucéens.

Xuesen a obtenu une place pour étudier le génie ferroviaire à l'Université Jiaotong de Shanghai. Il a obtenu son diplôme en 1934 et est parti aux États‑Unis l'année suivante pour obtenir un diplôme d'études supérieures en génie aéronautique au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Le jeune scientifique a bénéficié de cette opportunité grâce à une bourse d'indemnité de la rébellion des Boxers attribuée par le gouvernement américain.

Xuesen a quitté le MIT pour étudier sous la direction de l'ingénieur de recherche Theodore von Kármán au California Institute of Technology en 1963. Il était connu pour réaliser des calculs complexes avec rapidité et aisance. Il est devenu une partie indispensable du groupe de scientifiques des fusées de von Kármán.

Le jeune scientifique a obtenu son doctorat en aéronautique à CalTech en 1939. Il a attiré l'attention des forces armées. Xuesen a aidé à préparer une analyse du programme de fusées allemand pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s'est rendu en Allemagne en tant que colonel de l'armée américaine pour interroger les scientifiques allemands capturés.

Peu après, il a contribué à créer et organiser le programme américain de recherche sur les fusées à longue portée et a été le premier directeur de missile à propergol solide couronné de succès. En 1949, il est devenu le professeur Robert H. Goddard de propulsion à réaction et a occupé le poste de directeur du Daniel and Florence Guggenheim Jet Propulsion Center.

Le scientifique chinois est ensuite retourné en Chine pour poursuivre ses études et le développement de fusées, missiles et de tout ce qui est aéronautique, ce qui lui a valu le titre informel de Père de l'aérospatiale chinoise.

Xuesen a pris sa retraite en 1970 et a passé la majeure partie de son temps à la musique, aux arts martiaux et à la philosophie traditionnelle chinoise, vivant en isolement avant de décéder le 31 octobre 2009 à Pékin. (Source : Britannica)

Exil de Xuesen en Chine

Xuesen a trouvé difficile de comprendre la culture américaine. Cela, combiné au patriotisme du scientifique, a entraîné son incarcération dans les années 1950. Il a été accusé d'espionnage pendant la peur rouge qui a balayé le pays à l'époque.

Xuesen, avec son épouse et ses deux enfants, a été autorisé à retourner dans son pays après cinq ans de détention à domicile à la suite de négociations avec l'administration Eisenhower. L'accord prévoyait la libération de Xuesen en échange des Américains emprisonnés en Chine.

À son retour, il a été nommé directeur de la Cinquième Académie du ministère chinois de la Défense, formant la première génération d'ingénieurs aérospatiaux révolutionnaires chinois. (Source : Britannica)