Considéré comme le premier roman de science-fiction au monde, Frankenstein; ou le Moderne Prométhée, a inspiré une toute nouvelle facette de la littérature, du théâtre et du cinéma, influençant de manière significative la culture populaire actuelle. Cela dit, il est important de reconnaître le brillant romancier derrière ce roman captivant.

Mary Shelley a commencé à écrire le premier roman de science-fiction au monde, Frankenstein; ou le Moderne Prométhée, à l’âge de 18 ans lorsque Lord Byron a suggéré à leur groupe d’essayer d’écrire leurs propres histoires d’horreur. À 19 ans, elle a publié l’œuvre littéraire emblématique. 

Mary Shelley et la bibliothèque de son père

Née le 30 août 1797 à Londres, Mary Shelley était la fille de William Godwin et de Mary Wollstonecraft. Son père, William Godwin, était philosophe et écrivain politique. Quant à la mère de Mary Shelley, Mary Wollstonecraft, elle était une pionnière du féminisme, célèbre pour son ouvrage de 1972 Une vindication des droits de la femme : avec des structures sur les sujets politiques et moraux.

Tragiquement, Mary Shelley n’a pas eu l’opportunité de connaître personnellement sa mère, car Wollstonecraft est décédée après la naissance de Shelley. Peu après, William Godwin s’est remarié avec Mary Jane Clairmont en 1801. Mary Jane Clairmont avait déjà des enfants avant Godwin, qu’elle favorisait au détriment de Mary Shelley et de la demi‑sœur de Shelley, Fanny.

Mary Jane Clairmont ne consacrait son temps et ses efforts qu’à l’éducation de ses enfants, négligeant la présence de Shelley. Pour s’instruire, Shelley passait la plupart de son temps dans la bibliothèque que possédait son père, lisant des livres près de la tombe de sa mère.

Peu de temps après, Shelley a commencé à écrire ses œuvres littéraires. Dans l’une de ses œuvres, La vie et les lettres de Mary Wollstonecraft, Shelley cite la façon dont elle utilisait son temps libre pendant son enfance.

Lorsque j’étais enfant, je griffonnais ; et mon passe‑temps préféré, pendant les heures qui m’étaient accordées pour me divertir, était d’écrire des histoires.

Mary Shelley

Grâce à l’inspiration que Shelley a tirée des livres de la bibliothèque de son père et à sa nouvelle motivation à créer des histoires, Shelley a marqué le début de sa carrière littéraire à l’âge de 10 ans avec le premier poème qu’elle a publié en 1807, intitulé Mounseer Nongtongpaw. (Source : Oxford Open Learning)

L’histoire de la création du Prométhée moderne 

À 17 ans, Mary Shelley épousa Percy Bysshe Shelley, un poète romantique qui avait déjà une femme lorsque lui et Mary s’échappèrent en Angleterre avec Jane, la demi‑sœur de Mary. Un an plus tard, tout dégrada ; l’enfant illégitime de Mary et Percy mourut rapidement après la naissance, et, suite à cela, la demi‑sœur de Mary, Fanny, et la première femme de Percy se suicidèrent. (Source : Origins) 

Par une nuit d’été pluvieuse pendant leur séjour en Suisse, Jane Clairmont, John Polidori, Lord Byron et les Shelley s’amusèrent avec un livre de contes fantômes. À ce moment, Lord Byron proposa que chacun d’eux tente d’écrire une histoire d’horreur, une idée qui finirait par établir l’héritage de Mary Shelley.

Suite à la suggestion de Lord Byron, Mary Shelley commença à travailler sur ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Frankenstein ; ou le Prométhée moderne, à l’âge de 18 ans. Le matin suivant, Mary avait déjà rédigé un plan de son histoire, qui était centré sur le Dr Victor Frankenstein, un savant fou qui créa un être de 2,5 mètres (8 pieds) de haut à partir de divers morceaux de corps provenant de tombes exhumées.

À 19 ans, Mary Shelley publia Frankenstein ; ou le Prométhée moderne, faisant de celui‑ci le premier roman de science‑fiction au monde. (Source : Oxford Open Learning)