Les Inuits, également appelés les Inuits du détroit de Smith, sont des Inuits groenlandais qui étaient historiquement connus sous le nom d'Arctic Highlanders. Ils constituent le groupe d'Inuits le plus au nord et les peuples les plus au nord d'Amérique du Nord, vivant au Groenland. Ils étaient auparavant appelés Eskimos polaires. Les Inuits représentent environ 1 % de la population du Groenland.

Les Inuits du nord‑ouest du Groenland avaient été isolés pendant plusieurs siècles et ne connaissaient absolument pas l'existence d'autres humains lorsque le contact fut établi en 1818.

L'Histoire des Inuits

On pense que les Inuits descendent du peuple Thulé, qui est apparu pour la première fois dans l'Arctique nord‑américain vers le XIe siècle. Ils utilisaient et commerçaient le fer provenant de météorites comme la météorite de Cape York. Le premier site Thulé découvert se trouve dans l'actuelle Uummannaq. Il y avait également de nombreux contacts avec d'autres Inuits de diverses régions. Le changement climatique a refroidi les régions du nord‑ouest du Groenland au XVIIe siècle, isolant les Inuits des autres régions inuit.

Pendant cette période, les Inuits ont développé leur langue, culture et mode vestimentaire distincts, qui les distinguent des autres peuples inuits. À la même époque, les Inuits ont perdu la capacité et les compétences de construire des kayaks ou des umiaks, ce qui a inévitablement limité les déplacements et les contacts avec d'autres communautés.

Les Européens ont établi le premier contact avec les Inuits en 1818, lorsque John Ross a mené une expédition dans leur territoire. Ils ont été surnommés Arctic Highlanders par Ross. On pense qu'ils vivaient auparavant en totale isolation, au point de ne pas connaître d'autres humains, et ils sont cités comme l'une des seules sociétés non agricoles à avoir vécu sans querelles armées ni guerres, un état qu'ils ont maintenu après le contact. Erik Holtved, un ethnologue danois, fut le premier à étudier les Inuits.

Des Inuits du Baffin ont rendu visite et vécu avec les Inuits au milieu du XIXe siècle. Des bateaux, des lances à pêche et des arcs et flèches faisaient partie des technologies réintroduites par les Inuits du Baffin après qu'elles aient été perdues pour les Inuits. Les Inuits, de leur côté, ont enseigné aux Inuits du Baffin la technologie avancée des traîneaux. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les explorateurs américains et européens ont eu de nombreux contacts avec les Inuits.

Cependant, le contact prolongé avec les étrangers a modifié de nombreux aspects de la vie inuit, entraînant une dépendance aux biens commerciaux et l'introduction de nouvelles maladies. (Source: Britannica)

Quelle est leur langue officielle et quelle est la taille de leur population ?

Inuktun est la langue parlée par les Inuits. C’est un dialecte de l’inuktitut, une langue esquimau‑aléoute étroitement liée au groenlandais, qui est parlé dans tout le Groenland. Inuktun est également connu sous le nom d’Avanersuarmiutut en Kalaallisut, le dialecte officiel du groenlandais.

La population de ces tribus était estimée entre 100 et 200 personnes avant 1880. Elle était estimée à 250 entre 1880 et 1930. Leur population était estimée à 700 en 1980, et elle a augmenté à 800 en 2010. (Source: Ethnologue)

Existe-t-il encore des Inuits aujourd'hui ?

À ce jour, il y a environ 160 000 Inuits au Canada, en Alaska, au Groenland et en Russie. Bien que les gens les appellent couramment Eskimos, les Canadiens utilisent officiellement le terme Inuit pour désigner tous les peuples autochtones vivant dans la région la plus septentrionale du pays. (Source: Seeker)