La tradition d'écrire des lettres au Père Noël a commencé lorsque Charlie Green a fait déposer des lettres par les enfants de la ville dans une boîte de son magasin. Sa femme, Verna Green, a commencé à y répondre et elle a continué pendant jusqu'à 30 ans. Mais savez‑vous ce qui arrive aux lettres que les enfants envoient au Père Noël via l’USPS”?

Le Service postal des États‑Unis ou USPS brûlait autrefois les lettres adressées à “Santa.” Aujourd’hui, plusieurs organisations à but non lucratif répondent aux lettres des enfants au nom du Père Noël.

Comment le Service postal des États‑Unis a‑t‑il géré les lettres au Père Noël ?

Selon Nancy Pope, conservatrice de l’histoire postale au Musée national de la Poste du Smithsonian à Washington DC, avant la création du Service postal des États‑Unis en 1775, les enfants américains brûlaient leurs lettres au Père Noël, croyant que les cendres s’élèveraient et le rejoindraient.

Des centaines de milliers d’enfants du monde entier continuent d’envoyer leurs listes de souhaits de Noël au Père Noël par la poste traditionnelle, malgré l’avènement de communications plus modernes comme le courriel et les textos. Étonnamment, beaucoup de ces lettres reçoivent une réponse.

Pour faire face au déluge annuel, le Service postal des États‑Unis, principal « ghostwriter » du Père Noël, a créé l’Opération Santa au début du XXe siècle, ce qui permettait aux chefs de poste de répondre aux lettres. Aujourd’hui, les enfants ont adopté une approche plus moderne et envoient des courriels au Père Noël à la place. (Source : Smithsonian Magazine)

Comment le Père Noël est‑il devenu populaire ?

Dans une illustration commandée par la New York Historical Society en 1810, le Père Noël fut présenté pour la première fois dans la presse américaine. Selon Alex Palmer, auteur de The Santa Claus Man, le Père Noël était davantage un moraliste diffusant des principes de vie qu’un capitaliste apportant des cadeaux au début du XIXe siècle.

Lorsque le dessinateur de Harper’s Weekly, Thomas Nast, créa en 1871 une image emblématique du Père Noël à son bureau, entouré de lettres des parents d’enfants sages et méchants, le Père Noël devint viral. Selon Palmer, Nast popularisa l’idée que le Père Noël vivait au pôle Nord. Nast réalisa une illustration d’un enfant envoyant une lettre au Père Noël en 1879.

Les dessins de Nast ont captivé l’imagination du pays, et le Service postal est rapidement devenu le vecteur des vœux de Noël les plus sincères des enfants. Le Service postal n’était pas vraiment préparé à cette tâche. (Source : National Geographic)

Combien de lettres sont envoyées au Père Noël de nos jours ?

Chaque année, le bureau de poste de New York reçoit à lui seul environ 500 000 lettres. Certaines de ces lettres ont été numérisées cette année et publiées sur delivercheer.com, qui permet aux bénévoles de sélectionner les lettres en ligne.

Chaque année, les quelque 200 elfes bénévoles du Musée du Père Noël dans l’Indiana répondent à environ 20 000 lettres, dont certaines sont postées et d’autres rédigées sur place au musée à but non lucratif. Les parents ou d’autres adultes peuvent également imprimer des modèles de lettres au Père Noël chez eux.

Nous faisons tout notre possible pour répondre à toutes les lettres. Malheureusement, en raison du volume de demandes, cela n’est tout simplement pas possible.

Darleen Reid-Demeo, Auteur chez Postal Posts

(Source : Smithsonian Magazine)