Le dôme Runit aux Îles Marshall contient plus de 3,1 millions de pieds cubes de sol radioactif et de débris produits aux États-Unis contenant des niveaux mortels de plutonium. Quelles seraient les conséquences si le dôme s’effondrait ? Découvrons ce qui est arrivé aux Îles Marshall.

Les États-Unis doivent 2 milliards de dollars aux Îles Marshall pour avoir mené des essais nucléaires là‑bas en 1946, ce qui a entraîné des retombées sévères. De nombreux habitants et leurs descendants vivent en exil à cause de la contamination nucléaire.

Les Îles Marshall

Les Micronésiens se sont installés aux Îles Marshall vers le début de la période chrétienne. Les datations au radiocarbone des échantillons de charbon de four terrestre excavés dans le village de Laura à Majuro varient entre 30 av. J.-C. et 50 ap. J.-C. Les premiers habitants des Îles Marshall étaient des navigateurs habiles qui voyageaient en pirogue entre les atolls.

Les Îles Marshall furent découvertes en 1529 par le navigateur espagnol lvaro Saavedra, mais elles ne possédaient pas la richesse suffisante pour encourager l'exploration ou la cartographie. En voyageant de Tahiti à Tinian, le capitaine britannique Samuel Wallis découvrit les atolls de Rongerik et Rongelap. Les capitaines de la marine britannique John Marshall et Thomas Gilbert explorèrent partiellement les îles en 1788, mais ce sont les expéditions russes dirigées par Adam Johann Krusenstern et Otto von Kotzebue qui effectuèrent la majeure partie de la cartographie.

À partir des années 1820, des baleiniers américains visitèrent les îles, et vers les années 1850, des missionnaires protestants américains et hawaïens commencèrent à convertir les insulaires. Grâce au traité avec les chefs des îles, l'Allemagne créa une station de charbonnage sur l'atoll de Jaluit. En 1886, par accord avec le Royaume‑Uni, elle établit un protectorat sur les Îles Marshall.

Le Japon acquit les îles en 1914. Elles furent gérées comme mandat de la Société des Nations après 1919. Après d'importants combats à Kwajalein et Enewetak pendant la Seconde Guerre mondiale, les Îles Marshall firent partie du Territoire de confiance des Nations Unies des îles du Pacifique sous juridiction américaine en 1947.

Après avoir voté pour se séparer du Territoire de confiance des îles du Pacifique en 1978, les Îles Marshall rédigèrent une constitution ratifiée par les électeurs en 1979. Elle établit la république et accorda l'autonomie interne.

Le gouvernement signa le Compact d'association libre avec les États‑Unis en 1982. Cet accord, adopté par les électeurs en 1983, oblige les États‑Unis à rester responsables de la défense et de la sécurité extérieure et à fournir une aide financière à la république.

Le Conseil de sécurité de l'ONU approuva la dissolution du Territoire de confiance en 1990, et les Îles Marshall devinrent membres de l'ONU le 17 septembre 1991. (Source : Britannica)

Les Îles Marshall comptent environ 72 000 habitants, dont environ 31 000 vivent à Majuro, la capitale.

Les noix de coco et le fruit à pain sont les piliers de l'économie de l'île. L'artisanat, la transformation du thon et la coprah sont les seules industries. Le tourisme a un certain potentiel. Les ressources naturelles sont rares sur les îles et les atolls, et les importations dépassent les exportations. (Source : Economy)

La trahison des Îles Marshall

De 1946 à 1958, les îles de Bikini et d'Enewetak furent utilisées comme zone officielle d'essais pour les bombes nucléaires américaines. Les États‑Unis ont lancé 67 bombes nucléaires sur, dans et au‑dessus des Îles Marshall, vaporisant des îles entières, creusant des cratères dans leurs lagons peu profonds et déplaçant des centaines de personnes.

Les essais furent arrêtés en 1958 et les opérations de nettoyage commencèrent à la fin des années 1960. Cependant, lors du réinstallation expérimentale des Bikinis, leur atoll était trop pollué pour une habitation permanente. À la fin des années 1970, les habitants durent être évacués de nouveau. Le peuple d'Enewetak fut réinstallé dans son pays, et un programme de suivi pour Bikini fut mis en place. (Source : Britannica)

Plus tard, les autorités américaines ont nettoyé le sol pollué de l'atoll d'Enewetak, où les États‑Unis ont mené la majorité de leurs essais d'armes ainsi qu'une douzaine d'essais d'armes biologiques et y ont déposé 130 tonnes de sol provenant d'un site d'essais radioactif du Nevada. Elles ont ensuite déversé les débris et le sol les plus dangereux de l'atoll dans le dôme.

Le cercueil en béton, surnommé la Tombe par les habitants, est maintenant menacé d'effondrement en raison de la montée du niveau de la mer et d'autres effets du changement climatique. Les marées grimpent le long de ses parois, augmentant chaque année à mesure que les glaciers lointains fondent et que le niveau de la mer s'élève.

Les responsables des Îles Marshall ont demandé de l'aide au gouvernement des États‑Unis. Cependant, les responsables américains ont refusé, affirmant que le dôme se trouve sur le territoire marshallais et relève donc de la responsabilité du gouvernement des Îles Marshall.

Le dôme Runit est l'expression la plus marquante de l'héritage nucléaire des États‑Unis dans la République des Îles Marshall, un symbole des sacrifices marshallais pour la sécurité américaine et des promesses non tenues qu'ils ont reçues en retour.

Les dirigeants marshallais conviennent que l'Amérique n'est pas la seule responsable du sort de leur pays. Ils estiment toutefois que les États‑Unis n'ont pas assumé la responsabilité du désastre environnemental qu'ils ont laissé derrière eux et que les autorités américaines les ont continuellement trompés sur la gravité et l'ampleur de la dévastation. (Source : LA Times)