Selon les recherches effectuées, une décision prise collectivement semble surpasser la prise de décision individuelle. Mais à quel point cette théorie est‑elle vraie ? Y a‑t‑il réellement une force dans le nombre ?
« Sagesse des foules » soutient que la réponse d’un groupe est plus précise que celle d’un individu. Le concept a été testé lorsqu’on a demandé à des personnes d’estimer le poids d’un bœuf. Aucun n’a trouvé la bonne réponse, mais leur moyenne était proche de la réponse correcte.
Histoire du concept
En 1907, un explorateur, anthropologue et eugéniste anglais, Sir Francis Galton, publia son article après avoir observé la théorie de la Sagesse des foules. Galton assista à l’exposition annuelle West of England Fat Stock and Poultry Exhibition à Plymouth. Il organisa un jeu de salon dont le but était d’estimer le poids d’un bœuf gras après qu’il ait été abattu et préparé.
Ceux qui devinrent le poids le plus proche furent récompensés. Galton rapporte qu’il y avait 787 participants, principalement des bouchers et des agriculteurs, ainsi que des experts en estimation du poids du bétail. Galton récupéra les tickets sur lesquels les estimations étaient inscrites et commença à mettre les données en tableau.
Après avoir rassemblé les données, Galton constata que la moyenne des réponses de l’ensemble des 797 participants était de 1207 livres, alors que le poids réel du bœuf après abattage était de 1198 livres. Le résultat moyen était bien plus précis que toute réponse individuelle et plus proche de la réponse correcte que les gagnants du jeu. (Source : Sagesse des foules)
Le concept des foules
Ce concept, bien qu’existant déjà, ne devint célèbre qu’en 2004. Un journaliste américain, James Surowiecki, publia le livre intitulé La Sagesse des foules, dans lequel il examine comment de grands groupes ont pris de bonnes décisions dans différents domaines.
Dans son livre, Surowiecki soutient l’affirmation de Galton, mais pour qu’elle soit efficace, la foule doit répondre à des caractéristiques spécifiques :
- Le groupe doit pouvoir présenter une diversité d’opinions.
- L’opinion d’une personne doit rester indépendante de celles des autres et ne doit être influencée par personne
- Toute personne participant à la foule doit former sa propre opinion en se basant sur ses connaissances personnelles.
- La foule doit pouvoir agréger les opinions individuelles en une décision collective.
La théorie affirme qu’une foule nombreuse et diversifiée aboutirait à une estimation ou réponse collective plus précise qu’un groupe d’experts. Leurs diverses solutions sont souvent meilleures lorsqu’on les moyenne, contrairement aux réponses d’experts.
Cependant, il convient de noter que ce concept n’est pas identique à l’effet de troupeau. L’effet de troupeau désigne simplement le fait que les gens font quelque chose principalement parce que d’autres le font. C’est la tendance des individus à aligner leurs croyances et leurs comportements sur la majorité.
L’effet de troupeau est également appelé mentalité de groupe. Cet effet repose généralement sur l’idée que les gens aiment être du côté des gagnants.
L’effet de troupeau cible généralement le biais cognitif d’un individu et son désir d’appartenir à la majorité. Le sentiment d’appartenir à la majorité rassure la plupart des personnes qu’elles prennent la bonne décision, même si cela va à l’encontre de leurs convictions personnelles. (Source : Investopedia)
