Qui aurait pensé qu’en supprimant un seul passage de la Déclaration d’indépendance, on aurait pu changer l’évolution des événements historiques ? Découvrons‑en plus.
Dans le projet de Thomas Jefferson, la Déclaration d’indépendance contenait un passage entier qui condamnait l’esclavage. Il qualifiait l’esclavage de l’un des nombreux maux imposés aux nations colonisées par la couronne britannique.
Que contenait le passage supprimé ?
Dans le projet initial de la Déclaration d’indépendance, Thomas Jefferson a blâmé le roi George de Grande‑Bretagne pour son influence dans la création et la promotion du commerce transatlantique des esclaves. Il décrivait ce commerce comme un crime contre l’humanité. Le passage contenait les mots suivants :
Il a mené une guerre cruelle contre la nature humaine elle‑même, violant ses droits les plus sacrés à la vie et à la liberté chez les membres d’un peuple lointain qui ne l’a jamais offensé, les captivant et les entraînant dans l’esclavage dans un autre hémisphère ou les condamnant à une mort misérable lors de leur transport vers là‑bas. Cette guerre de pirates, le déshonneur des puissances infidèles, est la guerre du roi chrétien de Grande‑Bretagne.
Déterminé à garder ouvert un marché où les Hommes devraient être achetés et vendus, il a prostitué son pouvoir pour réprimer chaque tentative législative visant à interdire ou à restreindre ce commerce execrable. Et afin que cet assemblage d’horreurs ne désire aucun fait de mort distinguée, il incite maintenant ces mêmes personnes à prendre les armes parmi nous, et à acheter cette liberté dont il les a privés, en assassinant les personnes sur lesquelles il les a imposés : ainsi il paie les crimes antérieurs commis contre les libertés d’un peuple, par des crimes qu’il les pousse à commettre contre la vie d’un autre.
(Source: Black Past)
Pourquoi le passage anti‑esclavage a‑t‑il été retiré de la Déclaration d’indépendance de 1775 ?
Les raisons exactes du retrait du passage n’ont jamais été révélées. Les historiens n’ont aucune idée de ce qui s’est passé lors des nombreux débats du Second Congrès continental.
Thomas Jefferson a rédigé la Déclaration d’indépendance entre le 11 et le 28 juin 1776. Il a envoyé un brouillon de la Déclaration à un comité présélectionné qui incluait Benjamin Franklin et John Adams. Le comité était chargé de réviser le document avant qu’il ne soit présenté au Congrès.
Les délégués du Congrès ont débattu du contenu du document entre le 1er et le 3 juillet. Pendant ce temps, la clause anti‑esclavage de Jefferson a été retirée.
On supposait que le retrait de la clause était davantage politique qu’autre chose. D’autres colonies sous la couronne britannique étaient déjà divisées sur la question de l’esclavage. Les plantations du Sud étaient un facteur crucial de l’économie. Les propriétaires de ces plantations avaient besoin de main‑d’œuvre gratuite pour récolter le coton, le tabac et d’autres cultures à exporter vers l’Europe. (Source: History)
Qu’a dit Thomas Jefferson ?
Quelques décennies plus tard, Jefferson a parlé du retrait de la clause. Dans son autobiographie, il a imputé la responsabilité à deux États du Sud.
La clause, réprouvant l’asservissement des habitants d’Afrique, a été rayée en conformité avec la Caroline du Sud et la Géorgie, qui n’avaient jamais tenté de restreindre l’importation d’esclaves, et qui, au contraire, souhaitaient encore la poursuivre. Nos frères du Nord, je crois, se sont également sentis un peu touchés par ces censures ; car bien que leurs populations possèdent très peu d’esclaves, elles ont été d’importants transporteurs pour d’autres.
Thomas Jefferson
(Source : History)
