Le fish and chips, un plat simple composé de poisson frit accompagné de pommes de terre frites, est considéré comme le plat national du Royaume-Uni. Il est disponible dans la plupart des restaurants anglais et peut être servi avec diverses variantes. Mais saviez‑vous que ce repas simple a joué un rôle important pour les Anglais pendant les guerres mondiales ?

Le fish and chips était servi comme stimulant moral pour les soldats britanniques pendant la guerre, car il n’était pas rationné comme les autres denrées alimentaires. Il est même devenu un signe permettant aux soldats de savoir si la personne qui s’approchait était amicale.

L’histoire du fish and chips

Bien qu’il soit toujours associé à la cuisine anglaise, le fish and chips n’est pas originaire du Royaume‑Uni. On pense que les immigrants juifs ont d’abord introduit l’idée de frire du poisson trempé dans une pâte au XVIIᵉ siècle. Séparément, l’histoire des frites viendrait de Belgique. Les femmes coupaient alors les pommes de terre en forme de poisson et les faisaient frire pour nourrir leurs familles à la place du vrai poisson lorsque la Meuse gelait en hiver.

Bien qu’aucune preuve concrète n’ait été découverte, le plat était déjà largement répandu au XIXᵉ siècle. Il est même mentionné dans le roman de 1838 Oliver Twist de Charles Dickens.

De nombreux historiens de l’alimentation attribuent au jeune cuisinier juif Joseph Malin le mérite d’avoir introduit le plat au public. Il ouvrit son commerce à Londres en 1860. Le magasin connut un tel succès qu’il resta en activité jusqu’en 1970. Cependant, d’autres affirmations indiquent qu’un homme d’affaires nommé John Lees aurait été le premier à ouvrir un fish and chips. En 1910, il y avait environ 25 000 boutiques de fish and chips au Royaume‑Uni. (Source : Forces)

Les boutiques de fish and chips étaient souvent de petites entreprises familiales servant les repas juste devant leurs maisons. Mais, avec le temps, le plat devint un aliment de base pour la population croissante pendant la révolution industrielle. (Source : Historic UK)

Le rôle du fish and chips pendant les guerres

Les boutiques de fish and chips restèrent ouvertes pendant la Première Guerre mondiale. Elles furent perçues comme un stimulant moral au Royaume‑Uni par l’ancien Premier ministre David Lloyd George. Pour améliorer le moral des soldats, George veilla à ce que le plat ne figure pas sur la liste des rations, contrairement au pain, aux œufs et à la viande.

Winston Churchill suivit le même principe en retirant le plat de la liste des rations pendant la Seconde Guerre mondiale. Il le qualifia fameusement de « bons compagnons » des soldats en première ligne du conflit. (Source : Dockside)

Même si le plat ne figurait pas sur la liste des rations, cela ne signifiait pas que les fournitures utilisées pour le préparer étaient abondantes. Le gouvernement britannique a protégé les approvisionnements afin de s'assurer que le plat ne soit pas rationné.

Il existe également des récits selon lesquels le célèbre plat aurait été utilisé pendant le jour J sur les plages de Normandie. Supposément, les soldats britanniques qui déferlaient sur les plages s'identifiaient en criant fish. Ils savaient alors qu'un camarade britannique était proche lorsqu'ils entendaient la réponse chips. (Source : Forces)