D'après une étude réalisée dans la réserve scientifique Luo, des experts constatent de nombreuses différences entre les chimpanzés et les bonobos. Chaque société s'est adaptée pour former des différences distinctives à bien des égards, de leurs dirigeants à leurs rituels d'accouplement.

La différence entre les chimpanzés et les bonobos réside dans la dominance basée sur le genre dans leurs sociétés. Alors que les chimpanzés sont patriarcaux, les femelles bonobos plus âgées détiennent le rang le plus élevé, rendant leur société principalement matriarcale.

Les bonobos à dominance féminine

Bien que les bonobos et les chimpanzés soient similaires en raison de leur espèce, ils diffèrent considérablement à bien des égards dans leur comportement social pour s'adapter à différentes circonstances ; cela résulte de leur séparation dans d'autres régions lorsqu'ils se sont déplacés en Afrique centrale il y a deux millions d'années.

Les mâles chimpanzés entretiennent des liens sociaux intenses, et les femelles chimpanzés sont perçues comme inférieures, ayant rarement la possibilité de prendre des décisions dans la société des chimpanzés. De plus, les mâles chimpanzés manifestent souvent de l'agressivité en attaquant les adultes et les bébés de leurs proches, formant parfois des alliances pour le faire.

Bien que les chimpanzés soient dominés par les mâles et montrent des signes d'agression fréquente, la société des bonobos s'avère différente. La paix est maintenue, et les conflits qui surgissent mènent rarement à la mortalité. Les femelles bonobos se socialisent fréquemment entre elles, mangeant ensemble et se toilettant mutuellement. Les bonobos se procurent également du plaisir sexuel en frottant leurs organes génitaux les uns contre les autres.

Il existe également des différences notables basées sur le genre dans la dominance au sein de la société des bonobos. Les bonobos de rang inférieur n'ont ni le mâle ni la femelle comme dominant, tandis que le rôle dominant des femelles bonobos est plus présent dans les rangs supérieurs.

Les plus anciennes femelles bonobos occupent le poste d'autorité le plus élevé dans la plupart des sociétés de bonobos. Une femelle bonobo âgée revendiquera généralement la proie capturée d'un bonobo afin d'assurer le partage de la nourriture avec les autres. (Source : Inside Science) 

Protection contre les mâles

Le harcèlement sexuel des mâles bonobos envers les femelles bonobos est l'un des rares cas où les sociétés de bonobos affichent de l'agression. Les femelles autour du bonobo victime attaquent collectivement le mâle, et bientôt le mâle s'enfuit.

Lorsque les femelles bonobos commencent à s'immerger dans de nouveaux groupes, elles se lient immédiatement aux femelles bonobos plus âgées pour assurer leur protection. En revanche, les femelles chimpanzés n'ont généralement pas le choix de consentir à qui elles copulent. (Source : Inside Science) 

La racine de leurs différences

Les chercheurs théorisent que la principale raison pour laquelle les sociétés de bonobos et de chimpanzés diffèrent en termes de dominance basée sur le genre est due à la fertilité peu apparente des femelles bonobos.

La fertilité des chimpanzés ne survient qu'une fois tous les quelques années. Les mâles chimpanzés devaient combattre pour s'accoupler avec les rares femelles chimpanzés consentantes, ce qui a conduit les mâles chimpanzés à développer des corps grands et puissants avec des personnalités affirmées. Leur adaptation a lentement converti la société des chimpanzés en une patriarcat.

À l'inverse, les femelles bonobos sont prêtes à s'accoupler qu'elles soient infertiles ou non, et il y a une prévalence de partenaires sexuels femelles. Ces facteurs contribuent au comportement des mâles bonobos, qui ne sont pas contraints d'utiliser la violence à des fins de reproduction. De plus, cela ouvre la voie à un leadership féminin dans leur société.

Le leadership féminin dans la société des bonobos est respecté parmi les bonobos. Lors des déplacements de groupe, la plus vieille femelle bonobo avait plus d'autorité sur les autres que tout autre bonobo, et la plupart des déplacements du groupe étaient initiés par les femelles bonobos âgées. La société des bonobos bénéficie grandement de leur leadership car elles possèdent la plus grande connaissance de la nourriture. (Source : Inside Science)