En 1946, un lion de mer s'est échappé du zoo Roger Williams Park dans le Rhode Island. À ce jour, on croit qu'elle a vécu une longue vie libre.

Rhonda, un lion de mer, s'est autrefois échappé d'un zoo urbain à Providence, dans le Rhode Island, et n'a jamais été retrouvée. Elle a traversé quelques lacs du parc, parcouru près de deux miles à pied, escaladé de petites falaises, et est arrivée à une rivière qui se jetait dans une baie puis dans l'océan.

Phoque ou lion de mer ?

Au cas où vous vous poseriez la question, il existe quelques différences entre les lions de mer et les phoques. Avec leur cousin éloigné, le morse, ces mammifères font partie du groupe des pinnipèdes. Le terme pinnipède provient du mot latin qui se traduit par « pied-nageoire ». (Source: Ocean Service)

La principale différence entre un lion de mer et un phoque est que les lions de mer ont des oreilles visibles. De plus, les lions de mer possèdent de petits rabats pour les oreilles externes, tandis que le phoque n’a que de minuscules ouvertures sur les côtés de la tête.

Ensuite, vous remarquerez que les lions de mer « marchent » tandis que les phoques rampent sur le ventre. Les lions de mer ont des nageoires antérieures allongées utilisées pour se tenir debout, contrairement aux petites pattes avant du phoque.

Une autre différence entre ces deux mammifères marins est que les lions de mer « aboyent » tandis que les phoques grognent.

Et enfin, les phoques sont génétiquement programmés pour vivre davantage dans l'eau que les lions de mer. Cette programmation génétique conduit les phoques à vivre plus solitairement que leur cousin plus sociable, les lions de mer. (Source: Ocean Service)

Zoo du parc Roger Williams

Roger Williams était un colon anglais et le fondateur de la colonie du Rhode Island. Williams était également connu comme un pionnier de la liberté religieuse, poursuivant ses idéaux religieux non conformistes.

Williams a fondé la ville de Providence dans le Rhode Island vers 1636, après différentes zones telles que Boston, Plymouth, Salem et le Massachusetts, pour n'en citer que quelques‑unes. (Source: Britannica)

Le zoo du parc Roger Williams est le troisième plus ancien zoo du pays et porte le nom de Williams. Le zoo a débuté en 1872 lorsque l’arrière‑arrière‑arrière‑petite‑fille de Williams a confié ses 102 acres de terrain au public. Il a ouvert ses portes au public en 1872. Le zoo offrait au public l’opportunité d’observer de plus près la faune. Des animaux tels que des ratons laveurs, des cochons d'Inde, des écureuils, des faucons et des paons figuraient parmi les premiers présentés lorsque le parc a ouvert ses portes. (Source: RWPZoo)

La Grande Évasion

Les lions de mer étaient célèbres pour s'échapper de leurs vies en captivité dans les zoos à travers l'histoire enregistrée. Plusieurs rapports font état de lions de mer s'échappant de leurs cages de zoo pour être récupérés plus tard le même jour.

Mais l’histoire d’évasion la plus extraordinaire est celle de Rhonda du Rhode Island. Rhonda s'est échappée du zoo Roger Williams Park à Providence Island en 1946.

C’était un mardi après‑midi que Rhonda a réussi à se libérer de la maison des phoques du parc. Elle s’est aventurée dans les différents lacs du parc mais finalement n'en était pas satisfaite.

Répertoriée dans le Providence Journal de 1946, Rhonda a parcouru une longue distance vers sa liberté. Il a été rapporté que Rhonda a voyagé à la fois sur terre et sur l'eau jusqu'à Pawtuxet Cove, qui se trouvait à environ 2 miles de la Maison des phoques du zoo du parc où elle était logée. Elle a été vue escaladant des murs et des clôtures de trois pieds de haut et a finalement atteint la rivière Providence puis la baie de Narragansett. C'était le dernier endroit où elle a été aperçue. Elle n'a jamais été revues depuis. (Source: WBSM)