Grâce à son exploit du Triple Couronne, Secretariat a établi un record qu'aucun cheval de course ne pouvait battre. Même à deux ans, beaucoup ont reconnu l'immensité de son potentiel. Reconnu par Time, Sports Illustrated, ESPN, et bien d’autres, personne ne pouvait ignorer la vitesse puissante générée par Big Red. 

Lors de la nécropsie de Secretariat, le Dr Swerczek a été choqué de voir que le cœur du grand cheval était deux fois la taille du cœur moyen d’un cheval, pesant entre un stupéfiant 21 et 22 livres. 

La grandeur de Secretariat

Un poulain issu de l’accouplement de la jument Somethingroyal et de l’étalon Bold Ruler, Secretariat, ou Big Red comme les gens l’appelaient, était déjà un grand cheval trapu dès le départ. Sa taille montrait un grand potentiel, et à deux ans, il mesurait déjà 66 pouces de haut, avec un poids avoisinant les 1 200 livres. Eddie Sweat, son palefrenier de longue date, a exprimé ses hésitations initiales face au cheval massif.

Je ne pensais pas grand-chose de lui quand nous l’avons eu pour la première fois. Je le pensais juste comme un gros clown. Il était vraiment maladroit et un peu sauvage, vous savez. Et je me souviens m’être dit que je ne pensais pas qu’il deviendrait un cheval exceptionnel.

Eddie Sweat

Lors de la première course de Secretariat, il est passé de la dixième à la quatrième place, et à sa troisième course, il était déjà le favori du public grâce à sa vitesse impressionnante et puissante. La même année de sa première course, il a remporté le titre de Cheval de l’Année à l’âge de deux ans grâce aux sept victoires qu’il a obtenues sur ses neuf courses.

Secretariat a passé ses années à accomplir des exploits incroyables, établissant un record inégalé en remportant le Triple Couronne au Kentucky Derby, au Preakness et au Belmont Stakes. Admis au Musée National des Courses et au Temple de la renommée, et intronisé parmi les 50 plus grands athlètes du siècle par ESPN en 1999, rien ne pouvait égaler l’excellence de Secretariat, même pas les 41 vainqueurs de courses qu’il a engendrés parmi ses 582 descendants. (Source : History) 

Le cœur de Big Red

Lorsque Secretariat est décédé en octobre 1989 à cause de la laminitis, une affection du sabot très douloureuse et incurable, de nombreux praticiens médicaux ont été choqués en découvrant la taille du cœur du grand cheval. (Source : History) 

Le Dr Thomas Swerczek, le vétérinaire qui a réalisé la nécropsie de Secretariat, a été choqué en constatant que le cœur de Secretariat était plus de deux fois la taille du cœur moyen d’un cheval. Pesant entre 21 et 22 livres, c’était le cœur le plus massif que le Dr Swerczek ait jamais vu. (Source : Horse Racing Nation) 

Dans un numéro de 1940 de Sports Illustrated, dans un article intitulé Pure Heart, William Nack écrit sur les observations du Dr Swerczek concernant Big Red.

J’ai vu et réalisé des milliers d’autopsies sur des chevaux, et rien que j’ai jamais vu ne s’y compare. Le cœur moyen d’un cheval pèse environ neuf livres. Celui-ci était presque deux fois la taille moyenne, et un tiers plus grand que n’importe quel cœur équin que j’ai jamais vu. Et il n’était pas pathologiquement agrandi. Toutes les cavités et les valves étaient normales. Il était simplement plus grand. Je pense que cela nous a expliqué pourquoi il pouvait faire ce qu’il faisait.

Dr. Thomas Swerczek

(Source : Sports Illustrated)