Les chevaux ont été utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale par différentes troupes comme moyen de transport pour les soldats, l'artillerie, les matériaux et les fournitures. Alors que les États‑Unis ont rendu les chevaux obsolètes d’ici 1920, plusieurs chevaux enrôlés ont été employés pour d’autres tâches à la maison. Mais avez‑vous entendu parler de Dexter, le dernier cheval de travail de la marine américaine ?

Dexter est le tout dernier cheval de travail de la marine américaine. Il était affecté à Philadelphie pour transporter les ordures et est décédé en 1968. Il a été enterré avec tous les honneurs militaires.

Chevaux dans l'armée américaine pendant la guerre mondiale

La cavalerie des États‑Unis était composée de deux régiments mécanisés et de douze régiments de chevaux, chacun contenant 790 chevaux. John K. Herr, le chef de la cavalerie, souhaitait augmenter ce nombre à 1 275 chevaux chacun en raison de ses vues conservatrices. Il y a deux brigades de deux régiments de chevaux chacune, dix‑huit chars et de l’artillerie de campagne dans une division de cavalerie.

Le seul engagement important de cavaliers américains pendant la Seconde Guerre mondiale a été lorsqu’ils ont été utilisés pour défendre les éclaireurs philippins contre les troupes japonaises. Ce serait la toute dernière fois que des chevaux ont été employés au combat. (Sources : Horses and Mules and National Defense)

Que s'est‑il passé à Dexter ?

Dexter était un vrai cheval qui a été enrôlé pour la Seconde Guerre mondiale. Il faisait d’abord partie de l’armée américaine puis a servi la marine américaine. Il a été transféré au Naval Home de Philadelphie pour les marins retraités et handicapés.

L’asile naval de Philadelphie a été ouvert en 1827. Entre 1838 et 1845, le site a également servi de précurseur à l’académie navale américaine jusqu’au transfert du campus à Annapolis. En 1889, l’asile a été renommé Naval Home pour refléter son rôle d’établissement pour les marins âgés.

Le Naval Home était le dernier lieu pour Dexter, le cheval. Après avoir servi comme cheval d’artillerie dans l’armée américaine, il a été transféré aux services de la marine en 1945. Au sein du home, son travail consistait à pousser le chariot à ordures. Malgré ses fonctions apparemment modestes, les résidents du home et le personnel l’adoraient.

Ce cheval était plus humain qu’animal. Il pouvait se promener librement sur le terrain et venait chaque jour à la porte de mon bureau pour quémander une pomme ou un morceau de sucre.

Edward Pohler. Chef de la sécurité au Naval Home

Le 11 juillet 1968, Dexter a cessé de manger et ne répondait plus aux médicaments. Il est décédé à l’âge de 34 ans dans son écurie avec très peu d’intervention humaine. (Source : The Philadelphia Inquirer)

Rites funéraires de Dexter

Environ 400 personnes, dont des marins et des fonctionnaires en uniforme, se sont présentées pour son enterrement le jour suivant son décès. Il a été placé dans un cercueil de 9 pieds de long sur 5 pieds de large. Il était également drapé d’un drapeau américain. Le gouverneur du Naval Home, l’amiral retraité Read Flaherty, a prononcé les derniers mots pour Dexter.

Dexter n’était pas un cheval ordinaire.

Amiral retraité M.F.D. Flaherty

Lorsque le cercueil de Dexter a été descendu, Gilbert Blunt et Jerry Rizzo ont joué Taps sur leurs instruments. Les membres de la garde d’honneur ont plié le drapeau en un triangle d’étoiles blanches et l’ont remis au palefrenier de Dexter, Albert A. Brenneke, mécanicien aéronautique retraité.

Il était très doux et joueur. Il aimait vous mordiller.

Albert A. Brenneke

Un autre cheval nommé Tallyho s’est installé au Naval Home vers décembre 1968. Mais contrairement à Dexter, il était un cadeau pour les résidents et ne faisait pas partie de la marine américaine. (Source : The Philadelphia Inquirer)