L’histoire bizarre de Betty Robinson est l’incarnation de l’esprit humain. Malgré des blessures importantes, Robinson a tout de même laissé sa marque dans les annales de l’histoire olympique.

On croyait que la première femme médaillée d’or du 100 m était décédée dans un accident d’avion. Elle était intermittemment consciente après que l’entrepreneur funéraire l’ait déclarée vivante. On lui a conseillé qu’elle ne marcherait jamais à nouveau sans assistance, mais elle a tout de même remporté une autre médaille d’or.

Qui était Betty Robinson ?

Betty Robinson est née le 23 août 1911 à Riverdale, Illinois. C’était une fille de bonne nature qui aimait jouer de la guitare et participait aux courses organisées par son école et l’église locale. On a noté qu’elle était naturellement rapide et très compétitive. (Source: Runners World)

Le talent naturel de Robinson pour la course a été découvert par son professeur de sciences, Charles Price, en 1928. Betty essayait d’attraper le train. Price était un ancien coureur et entraîneur de l’équipe masculine d’athlétisme du Thornton Township High School. Price attendait le même train que Robinson essayait de prendre. Il a vu la capacité de Robinson à courir vite.

Price a été choqué de voir Robinson à côté de lui dans le train, confirmant son intuition que Robinson était un talent naturel. Price a convaincu Robinson de le laisser chronométrer sa course sur un couloir de 50 yards, ce à quoi Robinson a accepté. Il a ensuite persuadé Robinson de s’entraîner avec l’équipe masculine, car il n’y avait pas d’équipe féminine à l’époque. (Source: WBUR)

Robinson a rapidement fait la une au niveau national. Robinson a battu Helen Filkey, détentrice du record américain du 100 m, dès sa deuxième course. Elle a rapidement intégré les sélections olympiques de 1928 et a finalement été choisie pour représenter le pays. À seize ans, Robinson était en route pour les Jeux d’Amsterdam. Robinson a remporté la médaille d’or du 100 m, bien qu’elle ait failli être disqualifiée. Elle a à peine atteint la ligne de départ car elle a accidentellement apporté deux chaussures gauches. Elles ont dû demander à quelqu’un de courir jusqu’au vestiaire de l’équipe pour lui apporter la bonne paire.

Robinson a continué à courir et a mené une vie bien remplie jusqu’à son décès le 17 mai 1999, à l’âge de 87 ans. (Source: Runners World)

Établir des records

L’esprit compétitif de Robinson s’est clairement manifesté dans les jalons qu’elle a atteints dans sa vie. Robinson a été la première femme à remporter la médaille d’or du 100 m aux Jeux olympiques. Elle était et reste la plus jeune athlète à gagner l’or olympique. Le temps officiel de Robinson pour le 100 m des Jeux d’Amsterdam 1928 était de 12,2 secondes. (Source: WBUR)

Robinson a établi deux nouveaux records en 1929. Elle a fixé le record du 50 yards en 5,8 secondes et celui du 100 yards en 11,4 secondes. En 1931, Robinson a établi le record de 6,9 secondes pour le 60 yards et de 7,9 secondes pour le 70 yards. Elle a ensuite participé aux Jeux de 1936 et a remporté l’or pour l’équipe de relais 4x100 m.

En 1977, Robinson a été intronisée au Temple de la renommée national d’athlétisme des États‑Unis et a été choisie porteuse de la torche pour les Jeux d’Atlanta 1996 à l’âge de 84 ans. Malgré son âge avancé, Robinson a refusé toute aide lorsqu’elle a porté la lourde torche en parcourant quelques pâtés de maisons à Denver. (Source: Runners World)

Tragédie et rétablissement

Le 28 juin 1931, Robinson s’est jointe à son cousin, pilote, pour un vol. Robinson voulait se rafraîchir lors d’une chaude journée d’été mais ses entraîneurs lui ont interdit d’aller nager. Robinson et son cousin ont rapidement décollé à bord d’un petit avion, mais le moteur a semblé caler à environ 600 pieds.

L’avion s’est finalement écrasé sur un champ marécageux. Son cousin a été retrouvé vivant, mais ses deux jambes étaient écrasées. Robinson, quant à elle, a été présumée morte à cause de sa blessure à la tête. (Source: Runners World)

Robinson avait une jambe, une hanche et un bras gravement fracturés en plus de sa blessure à la tête. Robinson n’a pas été transportée à l’hôpital mais directement chez un entrepreneur funéraire. Heureusement, l’entrepreneur était un observateur attentif et a remarqué que Robinson respirait encore. Il a appelé les médecins pour un examen plus approfondi et a constaté que Robinson était bel et bien vivante. (Source: WBUR)

Les médecins lui ont dit qu’elle pourrait ne plus jamais marcher. Robinson est tombée dans la dépression et ne voulait plus quitter son lit, mais son beau-frère l’a aidée à traverser cette période. L’esprit compétitif de Robinson a refait surface et l’a poussée à s’entraîner plus durement que quiconque.

Elle a finalement pu participer aux Jeux de 1936 mais uniquement au relais, car ses blessures ne lui permettaient pas de s’accroupir – qui était alors la position de départ standard pour la course du 100 m. Malgré cela, elle a quand même pu remporter l’or. (Source: Runners World)