Scientifiquement parlant, l'ADN des humains et des chimpanzés est presque identique, 98,7 % pour être précis. Ils sont connus comme nos plus proches parents vivants. Si nous élevions un chimpanzé comme nous avons élevé un enfant humain, serait‑il aussi intelligent que nous ?

En 1931, un psychologue a adopté un chimpanzé et l’a élevé avec son propre fils. C’était pour observer si le chimpanzé grandirait pour se comporter comme un humain. Le chimpanzé a heurté un mur cognitif, et aucune quantité d’entraînement n’a pu l’aider à s’améliorer.

Qui est Winthrop Kellogg ?

Winthrop Niles Kellogg est un psychologue américain intéressé par le domaine de la psychologie comportementale. Il est né en 1898 à New York. En 1916, il a commencé ses études de premier cycle à l’Université Cornell, soit un an avant le début de la Première Guerre mondiale. Il a servi dans l’US Army Air Service pendant environ deux ans et a ensuite terminé ses études à l’Université de l’Indiana. Il a épousé Luella Agger en 1920, et ils ont eu deux enfants : Donald et Shirley Mae.

Kellogg a terminé son diplôme en philosophie et psychologie en 1922. Il a obtenu une maîtrise en psychologie à l’Université Columbia en 1927. Après cela, il a écrit et co‑rédigé plusieurs articles de 1928 à 1931. (Source : The Psychological Record)

L’expérience du singe et de l’enfant

Le 26 juin 1931, Kellogg et son épouse ont accueilli un bébé chimpanzé chez eux. Ils prévoyaient d’élever le chimpanzé avec leur propre fils. L’idée de l’expérience était de voir jusqu’où un chimpanzé pouvait grandir pour penser ou se comporter comme un humain.

Cette expérience était en fait bien réfléchie. Kellogg avait toujours rêvé de mener ce type d’étude. La fascination a commencé lorsqu’il a appris l’existence d’enfants sauvages élevés sans contact humain. Puisqu’abandonner un enfant dans la nature serait contraire à l’éthique, il a choisi d’inverser le scénario et d’amener un animal infantile à la civilisation.

L’expérience a duré 9 mois, et le chimpanzé ; Gua et leur fils ; Donald ont été observés 12 heures par jour. Le couple a élevé les deux bébés exactement de la même façon. (Source : The Smithsonian Magazine)

Leurs notes indiquent :

Les expériences réalisées comprennent la tension artérielle, la mémoire, la taille du corps, le griffonnage, les réflexes, la perception de la profondeur, la vocalisation, la locomotion, les réactions au chatouillement, la force, la dextérité manuelle, la résolution de problèmes, les peurs, l’équilibre, le comportement ludique, l’escalade, l’obéissance, la préhension, la compréhension du langage, la durée d’attention, et d’autres.

Winthrop Niles Kellogg

Comment Gua se comparait‑elle à Donald ?

Pendant un certain temps, Gua a réellement excellé aux tests qui lui ont été présentés. Mais à un certain moment, elle a heurté un mur cognitif, qu’aucune quantité d’entraînement n’a pu l’aider à surmonter. D’un point de vue génétique, étant un chimpanzé, elle resterait toujours un chimpanzé. (Source : The Smithsonian Magazine)

Quel a été le verdict final de l’expérience ?

L’expérience s’est mystérieusement terminée subitement. Il y a eu plusieurs spéculations sur la raison pour laquelle les Kellogg ont interrompu l’étude, mais l’auteur du Psychological Record a écrit :

On nous dit seulement que l’étude a été terminée le 28 mars 1932, lorsque Gua a été renvoyée à la colonie de primates d’Orange Park via un processus de réhabilitation progressive. Mais quant au pourquoi, les Kellogg, qui sont si précis sur tant d’autres points, laissent le lecteur se demander.

The Psychological Record

L’une des raisons pouvant expliquer la fin abrupte de l’expérience était que Gua devenait plus forte et plus difficile à gérer, et le couple commençait à craindre qu’elle ne blesse son frère humain. Une autre raison était le fait que Donald commençait à imiter le comportement de Gua, entraînant un retard du langage. (Source : The Smithsonian Magazine)

Regardez des extraits de l’étude ici.