De nombreuses vies ont été perdues pendant les guerres mondiales. De nombreux militaires venaient de milieux ouvriers, mais quelques privilégiés ont donné leur vie pour les victoires de leurs batailles. Mais saviez‑vous que les fils du président Theodore Roosevelt ont également servi pendant la guerre ?
Quentin Roosevelt, le plus jeune fils du président Roosevelt. Il a servi comme pilote pendant la Première Guerre mondiale. Il a été tué au combat le jour de la Bastille en France. Il est le seul enfant d’un président américain à avoir été tué au combat.
Qui était Quentin Roosevelt ?
Le 19 novembre 1897, Quentin Roosevelt est né à Washington, DC. Il était le plus jeune fils de l’ancien président Theodore Roosevelt avec sa deuxième épouse, Edith. Quentin avait quatre ans lorsque son père a prêté serment en tant que président, ce qui lui a permis de grandir à la Maison Blanche.
Roosevelt était très espiègle dans sa jeunesse, se liant d’amitié avec les fils du futur président William Howard Taft et du steward de la Maison Blanche, Henry Pinckney. Ils étaient connus du personnel comme la « Bande de la Maison Blanche ».
La bande était réputée pour ses farces à la Maison Blanche. Ils ont une fois gravé un terrain de baseball sur la pelouse de la Maison Blanche sans autorisation. Ils se moquaient des portraits officiels du président avec des projectiles de craie et lançaient même des boules de neige aux agents du Secret Service pris au dépourvu depuis le toit. Roosevelt a même fait monter son poney, Algonquin, dans l’ascenseur de la Maison Blanche pour remonter le moral de son frère malade, Archie Roosevelt.
Roosevelt était un enfant intelligent, brillant à l’école primaire Force à Washington, puis au Groton School dans le Massachusetts. Il a été admis à l’Université Harvard en 1915, où il a rencontré sa fiancée, Flora Payne Whitney. Le couple s’est fiancé mais n’a jamais eu l’occasion de se marier avant que Roosevelt ne parte pour la guerre. (Source : NPS)
Roosevelt a quitté Harvard pour s’engager volontairement dans la Première Guerre mondiale, inspiré par son père et ses frères aînés. Il s’est enrôlé dans le United States Army Air Service, où il est devenu pilote de chasse dans la 1re compagnie aérienne de la Garde nationale de New York.
De nombreux pilotes et militaires qui connaissaient Roosevelt n'avaient que des éloges pour le garçon. Le capitaine Eddy Rickenbacker, meilleur as américain de la Première Guerre mondiale, raconte que tout le monde s’attendait à ce que Roosevelt se comporte comme un gamin gâté. Mais ils ont découvert le contraire exact. Le jeune pilote était gai, plein de vigueur et intègre dans tout ce qu’il disait et faisait.
Quentin Roosevelt est le seul fils d’un président américain à être mort dans une guerre. Il est décédé le 14 juillet 1918 à Chamery, en France. (Source : National Guard)
Quentin Roosevelt dans la Première Guerre mondiale
Au cours des premières années de la Première Guerre mondiale, l'ancien président Theodore Roosevelt voulait rejoindre les forces alliées en première ligne. Cependant, en raison de son âge avancé et de l'ordre officiel du président Wilson, Roosevelt n'a pas poursuivi ses plans.
À la place, les enfants de Roosevelt ont pris son relais et ont servi pendant la guerre du mieux qu'ils pouvaient. Ted Roosevelt a pris le commandement du premier bataillon du 26e régiment d'infanterie avec Archie sous ses ordres. Quentin Roosevelt a rejoint l'Armée de l'air un mois plus tard.
Il était connu que tous les fils de Roosevelt ont servi avec distinction, mais seul Quentin n'est pas rentré chez lui. Le 14 juillet 1918, le plus jeune des frères Roosevelt a été abattu lors d'un combat aérien au-dessus des lignes ennemies en France. Les aviateurs allemands qui ont découvert qui il était l'ont enterré avec les honneurs militaires complets. Ils ont utilisé l'hélice et les roues de son avion pour marquer sa tombe.
L'ancien président Roosevelt a pris la nouvelle avec difficulté, car Quentin était son fils préféré. Whitney était également profondément attristée par la mort de son fiancé. (Source : NPS)
