L'affaire Gabby Petito a amplifié les discussions sur le phénomène intitulé le Missing White Woman Syndrome. Le Missing White Woman Syndrome souligne le manque sévère d'attention médiatique que les minorités reçoivent lorsqu'elles ont disparu. 

Le syndrome de la femme blanche disparue met en évidence les niveaux disproportionnés d'attention que les cas de femmes blanches disparues reçoivent, comparés à ce que les femmes d'autres classes et origines ethniques reçoivent.

L'affaire Gabby Petito

L'affaire de la femme blanche de 22 ans, Gabby Petito, a capté l'attention des Américains à l'échelle nationale en seulement deux semaines. La disparition soudaine de Gabby au cours de son voyage avec son petit ami, Brian Laundrie, a immédiatement suscité l'intérêt alors que des personnes à travers le pays s'efforçaient de détecter des indices et de résoudre elles‑mêmes le cas de disparition de Gabby.

Peu de temps après, les officiers ont confirmé qu'un corps mort trouvé dans le parc national de Grand Teton était la disparue Gabby Petito. Bien que certains puissent penser que la carcasse signalée de Gabby marquait la fin de l'affaire, la fixation nationale a continué. L'affaire se poursuit alors que les autorités recherchent Brian Laundrie, le petit ami de Gabby, désormais suspect potentiel. (Source : ABC News) 

Le syndrome de la femme blanche disparue

Les personnes appartenant à des groupes minoritaires, en particulier les femmes de couleur, ont exprimé leur tristesse, déclarant qu'elles souhaitaient que les gens manifestent ce même niveau d'engagement lorsque leurs proches disparaissent.

Tout le monde qui a des proches disparus dit : « Pourquoi mon cas n’a-t‑il pas été traité de la même façon ? », c’est très difficile car cela vous ramène à la disparition de votre enfant… Lorsque vous signalez la disparition d’un proche, on vous répond : « Nous allons essayer de trouver quelqu’un pour s’en occuper », et ils agissent comme s’ils n’avaient pas assez de personnel pour le faire. Mais comme vous pouvez le voir, ils peuvent mobiliser suffisamment de personnel, ils choisissent simplement les cas qu’ils souhaitent traiter.

Paula Cosey Hill

La fille de Paula Cosey Hill, Shemika Cosey, a disparu à Noël 2008 à St. Louis, Missouri. Shemika Cosey est toujours portée disparue à ce jour. Paula Cosey a ressenti un flot accablant d’émotions diverses en suivant le déroulement de l’histoire de Gabby Petito, car bien qu’elle partageait le chagrin ressenti par la famille Petito, elle se rappelait également le manque d'importance accordée au cas de sa fille. (Source : ABC News) 

La fille de Paula Cosey Hill, Shemika Cosey, a disparu à Noël 2008 à St. Louis, Missouri. Shemika Cosey est toujours portée disparue à ce jour. Paula Cosey a ressenti un flot accablant d’émotions diverses en suivant le déroulement de l’histoire de Gabby Petito, car bien qu’elle partageait le chagrin ressenti par la famille Petito, elle se rappelait également le manque d'importance accordée au cas de sa fille.

Joy Reid a demandé la présence de Lynnette Grey Bull et Derrica Wilson, défenseuses des femmes et enfants noirs et autochtones disparus, pour aborder le cas de Gabby Petito dans le Reid Out. Les deux défenseuses ont noté que la couverture médiatique de la disparition de personnes qui n’étaient pas des femmes blanches était très insuffisante, comparée à l'attention reçue par le cas de Gabby.

Joy a répondu qu'il existe déjà un terme pour cette grande différence d'attention : le Missing White Woman Syndrome, inventé par Gwen Ifill, une écrivaine noire qui a grandement contribué à briser les barrières au sein du corps de presse de Washington.

La façon dont les TikToks #gabbypetito ont déjà recueilli plus de 790 millions de vues en moins d'un mois reflète la forte réaction au cas de Gabby Petito. Plus de six médias ont déjà présenté son corps retrouvé comme titre le matin suivant sa confirmation, et de plus, son affaire a même été couverte en dehors des États‑Unis. (Source : New York Times) 

Les exigences non entendues des minorités

Les cas de disparition de personnes de couleur obtiennent généralement un niveau de couverture médiatique plus faible même s’ils surviennent à des pourcentages plus élevés. La co‑fondatrice de la Black and Missing Foundation Inc, Natalie Wilson, déclare que les enfants appartenant à des groupes minoritaires, tels que les enfants hispaniques et noirs, reçoivent moins d’attention de la part des médias parce qu’ils sont plus susceptibles d’être classés comme fugueurs.

Wilson exprime également sa déception en soulignant les stéréotypes qui persistent, où la plupart des adultes issus de minorités sont souvent associés au crime, à la violence, à la toxicomanie et à la pauvreté.

Seulement 30 % des disparitions et meurtres de personnes autochtones ont été présentés dans les nouvelles, contre 51 % pour les personnes blanches. L’insuffisance criante de l’attention médiatique dans les cas de minorités souligne le manque de soin que les médias et les forces de l’ordre accordent. (Source : ABC News)