Le groupe Volkswagen est un constructeur automobile allemand basé à Wolfsburg, en Basse‑Saxe, en Allemagne. L’entreprise a été fondée en 1937 et est connue pour sa Beetle emblématique. Mais connaissez‑vous l’histoire du “Red Terror” ?

En 1963, une Volkswagen Beetle est devenue la première voiture à atteindre l’Antarctique. Elle a été appelée “Red Terror” par les utilisateurs en raison de sa capacité à supporter des températures aussi basses que -50 °C et des rafales allant jusqu’à 150 km/h.

Comment une Volkswagen Beetle a‑t‑elle conquis l’Antarctique ?

Avec le soutien des Australian National Antarctic Research Expeditions (ANARE), la modeste Volkswagen Beetle est devenue la première voiture de série à explorer l’Antarctique en 1963.

L’automobile, nommée Antarctica 1 et peinte en rouge rubis pour se démarquer dans la neige, a été offerte gratuitement par la division marketing de Volkswagen, qui souhaitait démontrer les capacités du véhicule dans toutes les conditions météorologiques.

Elle a ensuite joué dans une campagne publicitaire, accompagnée de pingouins curieux, faisant la promotion de sa résistance exceptionnelle aux intempéries.

Antarctica 1 a été transportée par brise‑glace jusqu’à la station isolée de Mawson de l’ANARE, où elle a concouru pendant un an avec des équipes de chiens et des véhicules à chenilles plus lourds comme le Snowtrac.

Soumise à des neiges étouffantes, à un froid glacial de -52 °C et à des vents tranchants de 200 km/h, elle s’est avérée excellente pour circuler autour de la station et pour de courts traversées du pays glacé. Refroidie par air, elle ne gelait jamais ; hermétiquement scellée, elle était immunisée contre la neige dérivante. Les scientifiques l’ont appelée leur Red Terror.

Knowing Australian Volkswagens: The Definitive History of the Volkswagen in Australia. 

La voiture, équipée de chaînes à neige, pouvait faire tout, du remorquage de skieurs au centre récréatif de Rumdoodle à la conduite de glaciologues à trois ou quatre kilomètres sur la glace de mer pour tester son épaisseur.

Des vents allant jusqu’à 100 mph ont été décrits comme retournant les portes, contournant les barres de sécurité des portes et repliant les portes contre les enjoliveurs avant à plusieurs reprises. Facilement soulevée des accumulations profondes, la Bug offrait un service très satisfaisant avec un minimum d’inquiétude pour la section mécanique, qui n’avait qu’à l’entretenir et la ravitailler en essence régulièrement.

Antarctica 1 est retournée en Australie après un an de service et a remporté le Rallye BP 1964 avec seulement des réparations mineures. Pendant ce temps, l’ANARE l’a remplacée par une Volkswagen similaire de 1964 appelée Antarctica 2. (Source: Petrolicious)

Le deuxième Beetle nommé Antarctica 2

Fin 1963, la voiture orange aurait été choisie et hivernisée, prête à être expédiée à Mawson en février. En conséquence, il s’agissait d’un modèle australien de 1963, et elle ressemblait à la voiture rouge de 1962 sauf pour la couleur et l’absence d’un blason de Wolfsburg sur le capot avant.

Après moins d’un an de service, la voiture a été compromise lorsque des congères entraînées par la tempête ont réussi à pénétrer dans le carter. La Volkswagen avait été garée à l’extérieur pendant plusieurs jours de tempête. Les tentatives de redémarrage du moteur ont entraîné une privation d’huile et des dommages aux roulements, la rendant inutilisable.

La voiture a dû être abandonnée là où elle s’était arrêtée, et elle a passé l’hiver enterrée sous la neige. Elle n’a été découverte et remorquée qu’au printemps, après quoi elle a été traînée de nouveau aux ateliers de Mawson. (Source: Petrolicious)