Kengir est un village de la région centrale du Kazakhstan. Un camp de travail pénitentiaire de la division Steplag du Goulag au Kazakhstan a été établi à proximité pendant l'ère soviétique. Le camp, qui se trouvait près de la ville kazakhe de Dzhezkazgan, près de la rivière Kara‑Kengir, comptait environ 5 200 prisonniers. Mais saviez‑vous que ce village avait connu un soulèvement de prisonniers ?

Le soulèvement du Goulag de Kengir était une révolte où les détenus ont pris le contrôle du camp. Les 40 jours de liberté ont vu la création de pièces de théâtre, un ancien noble organisant un café, des clergés organisant des mariages, des ingénieurs fabriquant des radios improvisées, et une centrale hydroélectrique en raison du nombre important de détenus instruits.

Le soulèvement du Goulag de Kengir

Le soulèvement de Kengir a eu lieu entre mai et juin 1954 à Kengir ou Steplag, un camp de travail soviétique pour prisonniers politiques.

Après l'assassinat de certains de leurs compagnons de cellule par les gardiens, les détenus de Kengir se sont soulevés et ont pris le contrôle de l'ensemble du complexe du camp, le retenant pendant des semaines et établissant une période de liberté pour eux-mêmes sans précédent dans l'histoire du Goulag. Les condamnés ont contraint les gardiens et l'administration du camp à abandonner le camp, le mettant essentiellement en quarantaine vis‑à‑vis de l'extérieur, grâce à une coopération unique entre criminels et prisonniers politiques. Les détenus ont mis au point des défenses élaborées pour empêcher les autorités d'envahir leur terre nouvellement acquise. Ce scénario a duré un temps exceptionnellement long et a donné lieu à des activités uniques comme la formation d'un gouvernement provisoire par les détenus, des mariages de prisonniers, des cérémonies religieuses et une campagne de propagande contre les anciens dirigeants.

Après 40 jours de liberté à l'intérieur des murs du camp, des dialogues occasionnels et une préparation mutuelle à une guerre brutale, la rébellion a été vaincue par les forces militaires soviétiques avec des chars et des armes le matin du 26 juin. (Source: Alexander Yakovlev)

Que s'est‑il passé après le soulèvement ?

Selon plusieurs survivants du camp, cinq à sept cents prisonniers ont été tués et blessés pendant la rébellion. Six des prisonniers les mieux classés ont ensuite été exécutés. Cependant, des notes découvertes dans les archives soviétiques affirment que seulement 37 personnes ont été tuées, sans compter ceux qui sont morts plus tard de leurs blessures ou ont été exécutés, et que 106 prisonniers et 40 soldats ont été blessés.

D'autre part, la peine de mort de Kuznetsov a été commuée en 25 ans de prison et il a été libéré et entièrement réhabilité après seulement en prison. Les théories abondent quant aux raisons, mais la plupart l'attribuent à sa confession détaillée de 43 pages, dans laquelle il a dénoncé de nombreux compagnons de cellule. Bien que certains en remettent en question l'intégrité, cette confession s'est avérée une source inestimable pour de nombreuses études menées sur la rébellion de Kengir.

En accord avec le thème dominant de leur histoire, l'administration du camp aurait placé des armes sur les corps de ceux qui n'en avaient pas déjà, pour le plaisir des photographes, qui ont été amenés spécialement à cet effet.

Près d'un millier de prisonniers ont été transférés vers différents camps le jour suivant le raid. Les prisonniers restants ont été chargés de reconstruire le mur détruit, se renfermant à nouveau en prison. (Source: Alexander Yakovlev)