Lorsque vous entendez Dog Days of Summer, la première chose qui peut vous venir à l’esprit est une image de chiens allongés au soleil d’été. Cependant, cela peut laisser entendre que maintenant – à l’origine, cela n’avait rien à voir avec de vrais chiens.

La phrase Dog Days of Summer était utilisée par les anciens Grecs pour décrire le phénomène qui se produit lorsque le soleil occupe la même région que l’étoile Sirius. Sirius fait également partie de la constellation du Grand Chien, Canis Major.

Quand ont-ils commencé à utiliser Dog Days ?

Les dog days ont commencé lorsque Sirius est apparu juste avant le lever du soleil. C’était vers la fin juillet. Ces jours étaient connus comme étant les plus chauds de l’année. À l’époque, les Grecs et les Romains croyaient que c’était un mauvais présage – une période pouvant apporter la catastrophe.

Jay B. Holberg, l’auteur de Sirius : Diamant le plus brillant dans le ciel nocturne a déclaré “Si vous remontez jusqu’à Homère, L’Iliade, cela fait référence à Sirius comme le chien d’Orion qui se lève, et il décrit l’étoile comme étant associée à la guerre et à la catastrophe. Tout au long de la littérature grecque et romaine, vous trouvez ces choses.”

La phrase Dog Days a été traduite du latin à l’anglais. Au fil du temps, elle a été redéfinie. Anne Cruzan, professeure d’anglais à l’Université du Michigan, a déclaré “Aujourd’hui, les gens inventent d’autres explications sur pourquoi on les appelle les ‘dog days’ de l’été, c’est quand les chiens peuvent devenir fous. C’est une tendance très humaine„

Holberg affirme que bien que le sens se soit perdu dans la traduction, l’expression est encore utilisée aujourd’hui. (Source : National Geographic)

Les Grecs ont-ils eu raison ?

Revenons à la question, les dog days sont-ils réellement les jours les plus chauds de l’année ?

Selon l’origine du terme, les dog days s’étendent sur 20 jours avant et 20 jours après l’alignement de Sirius avec le soleil. Approximativement entre le 3 juillet et le 11 août. Bien que ce soient généralement les mois les plus chauds de l’hémisphère Nord, cela peut varier chaque année. La chaleur que nous ressentons pendant l’été est due à l’inclinaison de la Terre. (Source : Farmers’ Almanac)

Bradley Schaefer, professeur de physique et d’astronomie à l’Université d’État de Louisiane, explique “Notre Terre est comme une toupie qui tourne. Si vous la lancez sur une table, après qu’elle ralentit, la direction pointée de la toupie tourne lentement en cercle. De façon similaire à une toupie, la rotation de la Terre oscille légèrement.” Il ajoute également “Dans 26 000 ans, les dog days se déplaceraient complètement à travers le ciel. Environ 13 000 ans à partir de maintenant, Sirius se lèvera avec le soleil en plein hiver.”

Larry Ciupik, astronome à l’Adler Planetarium, a également expliqué comment les étoiles se déplacent. “Le calendrier est fixé selon certains événements, mais les étoiles ont changé en fonction de la façon dont la Terre oscille. Environ 50 ans plus tard, le ciel se décale d’environ un degré.”

Cela signifie simplement que les dog days que les anciens Grecs connaissaient ne sont peut‑être pas les mêmes que ceux que nous vivons aujourd’hui. (Source : National Geographic)