L'Ordre de la Plume Blanche était l'un des mouvements qui a créé une opportunité pour les femmes de contribuer à la guerre. Mais saviez‑vous qu'ils n'étaient pas aussi utiles en tant qu'organisation ? 

L'Ordre de la Plume Blanche a été créé pour recruter pour l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale. Les femmes distribuaient des plumes aux hommes qui n'étaient pas en uniforme afin de les faire honte et les inciter à s'enrôler.

L'Ordre de la Plume Blanche

L'Ordre de la Plume Blanche, ou la Brigade de la Plume Blanche, a été formé par un amiral britannique afin d'inciter les femmes à s'engager en faisant pression sur leur famille et leurs amis. Les jeunes hommes en bonne forme qui ne se portaient pas volontaires pour l'armée recevaient des plumes blanches.

Certains ont critiqué cette pratique, affirmant que des jeunes demoiselles idiotes utilisaient les plumes blanches pour se débarrasser de petits amis dont elles en avaient assez. (Source: AWM)

L'amiral Charles Penrose Fitzgerald a institué l'Ordre de la Plume Blanche en août 1914. Il a mandaté trente femmes à Folkestone pour distribuer des plumes blanches à tous les hommes qui n'étaient pas en uniforme. Le concept provient d'une légende traditionnelle de combats de coqs, qui affirme qu'un coq avec une plume blanche dans la queue est un lâche. (Source: Spartacus)

L'Ordre était fortement soutenu à l'époque par des écrivaines connues telles que Mary Ward et Emma Orczy, ainsi que par des militaires britanniques :

Les femmes pouvaient jouer un grand rôle dans l'urgence en utilisant leur influence auprès de leurs maris et fils pour prendre leur part légitime dans la défense du pays, et chaque fille qui avait un petit ami devrait dire aux hommes qu'elle ne sortirait plus avec lui tant qu'il n'aurait pas fait sa part en léchant les Allemands.

Lord Kitchener, Secretary of War, World War I

L'Ordre de la Plume Blanche a permis aux femmes de jouer un rôle actif dans l'effort de guerre et de se considérer comme aidant l'armée anglaise en envoyant des soldats supplémentaires. De plus, la plume blanche les rendait plus puissantes face aux hommes qui les gouvernaient habituellement. (Source: Spartacus)

Cette inversion du pouvoir entre les sexes était une occasion rare pour les femmes et était pleinement soutenue par le gouvernement. Ces femmes sont devenues les porteuses de malheur pour les hommes civils cherchant à éviter le combat ; ils n'étaient plus le sexe inférieur.

En fin de compte, l'Ordre a eu des répercussions inattendues. Il donnait l'impression que la Grande‑Bretagne implorait des recrues pour combattre pour le pays. De plus, il a suscité du ressentiment parmi la population anglaise à cause de l'humiliation terrible infligée tant aux hommes méritants qu'aux hommes indignes. (Source: Inquiries Journal)

Objection de conscience

Le No-Conscription Fellowship a été fondé à la fin de 1914, à peu près à la même époque que l'Ordre. Ses membres s'opposaient à l'instauration du service militaire obligatoire, d'autant plus avec la honte publique infligée par l'Ordre de la Plume Blanche.

L'objection de conscience était mal comprise pendant la Première Guerre mondiale. Son principe principal est le refus d'une personne’ de suivre une norme ou une règle autoritaire qui viole ses convictions fondamentales. Beaucoup de gens considéraient les objecteurs de conscience comme des lâches parce qu'ils restaient fidèles à leurs convictions morales.

À cette époque, environ 16 000 hommes ont refusé de combattre ou de prendre les armes pendant la Première Guerre mondiale pour diverses raisons religieuses, morales, éthiques et politiques. Ces individus étaient appelés objecteurs de conscience.

En 1916, le No-Conscription Fellowship a réussi à faire pression pour obtenir une « clause de conscience » dans le Military Service Act, qui a été instauré cette année et obligeait légalement les hommes à s'enrôler. Cette disposition permettait aux objecteurs de conscience, ou OC, de plaider pour leur exemption de la conscription devant un tribunal.

Sur les 16 000 hommes, près de 6 000 ont été emprisonnés pour avoir résisté à l'autorité militaire. Cela a entraîné un changement dans la façon dont les recrues potentielles percevaient le service militaire et la manière dont elles étaient recrutées. (Source: IWM)

La Grande‑Bretagne a commencé à se diriger vers la conscription en 1917 et 1918 lorsqu'il est devenu évident que ces hommes en bonne santé devaient être contraints à rejoindre les forces armées. Le combat dans la guerre avait cessé d'être un honneur et était devenu une nécessité. Bien que le changement concernant la masculinité était en cours, le processus était loin d'être complet, et de nombreux hommes continuaient à associer implicitement la guerre à la virilité. (Source: Inquiries Journal)