Détectés pour la première fois en 1989, les appels de la baleine de 52 Hz ont déconcerté la marine américaine, qui pensait que le bruit provenait du monstre Jezebel. Lorsque les scientifiques ont obtenu les enregistrements sonores, ils ont déterminé que le son provenait d’une baleine unique, la créature majestueuse vocalisant bien au-delà de la gamme normale des baleines bleues ou à bec.

Connue comme la baleine la plus solitaire du monde, la baleine de 52 Hz vocalisait dans une gamme de 50 à 52 Hz tout en présentant l’appel caractéristique d’une baleine bleue et d’une baleine à bec, ce qui a amené les scientifiques à théoriser que la baleine de 52 Hz était un hybride des deux.

Le monstre Jezebel ou la baleine hybride ?

Pendant la guerre froide en 1989, la marine américaine a entendu un son inhabituel provenant du réseau d’hydrophones qu’elle avait déployé dans de nombreuses parties du fond océanique pour détecter les sous-marins soviétiques. Elle a attribué cette série de gémissements inhabituels à basse fréquence au monstre Jezebel, mais en réalité, le bruit provenait d’une baleine. (Source : The Guardian) 

Dans un article abordant l’histoire de la baleine la plus solitaire du monde, le réalisateur Joshua Zeman déclare que les techniciens, qui ont agi comme témoins auditifs, ont supposé que le son étrange indiquait la présence militaire.

Ils ont pensé pendant de nombreuses années qu’il s’agissait d’un sous-marin chinois, et lorsque le mur de Berlin est tombé, ils ont remis le système d’écoute aux scientifiques en disant : « Eh bien, vous pouvez l’utiliser.

Joshua Zeman

Peu de temps après, le scientifique de l’Institution océanographique de Woods Hole, William Watkins, a réalisé que les enregistrements contenaient un appel de baleine. Watkins, avec un groupe d’autres scientifiques, a théorisé qu’une baleine unique produisait ce bruit, un hybride entre une baleine bleue et une baleine à bec. L’enregistrement du réseau d’hydrophones a retenu son attention, la baleine vocalisant à 52 Hz tout en présentant l’appel caractéristique des baleines bleues et à bec, bien que ces dernières n’aient qu’une gamme de 15 à 30 Hz.

En raison de la fréquence plus élevée de la baleine hybride, on suppose que d’autres baleines peuvent entendre l’appel de 52 Hz sans le comprendre. Watkins et son équipe d’experts ont continué à suivre la baleine de 52 Hz pendant plus de dix ans, publiant une étude sur le potentiel des systèmes sonores sous-marins à tracer des baleines individuelles. Lorsque leur article s’est largement diffusé, des personnes du monde entier ont empathisé avec la solitude de la baleine. (Source : The Guardian) 

L'expédition de la baleine la plus solitaire

Dans le documentaire The Loneliest Whale: The Search for 52 produit par Joshua Zeman, Zeman a recueilli 400 000 $ pour financer la recherche de la baleine à 52 Hz. De nombreux experts doutaient de la découverte de la baleine à 52 Hz, car personne n'avait entendu parler de cette baleine depuis de nombreuses années. L'absence d'activité détectée de la baleine a conduit la plupart des scientifiques à supposer que la baleine à 52 Hz était morte.

Heureusement et de façon inattendue, un stagiaire a trouvé la baleine en étudiant minutieusement leurs enregistrements. La localisation de la baleine, détectée près du rivage au large de la côte ouest des États-Unis, a inquiété les scientifiques en raison de l'abondance de bruit provenant des navires commerciaux, ce qui les empêchait de détecter correctement la baleine à 52 Hz.

La pollution sonore continue d'être un facteur de stress important pour les baleines tout en perturbant simultanément leur capacité à communiquer. Après que le bruit des navires ait entravé les tentatives des chercheurs pour localiser la baleine, les experts ont fait une découverte choquante que l'on ne peut connaître qu'en regardant le documentaire de Zeman, The Loneliest Whale . (Source : The Guardian)