Nous savons tous à quel point les volcans peuvent être dangereux. Ce n’est pas seulement à cause de la lave en fusion et de leurs explosions violentes. Les fumées et les cendres émises après une éruption peuvent également être dangereuses pour nous. L’éruption du Mont Pelee en 1902 n’a laissé que deux survivants. Qui étaient-ils ?

Il y avait deux survivants connus de l’éruption du Mont Pelee’ ; Léon Compére-Léandre et Ludger Sylbaris. Sylbaris était en prison pour une bagarre et il a été placé en isolement. Pendant l’éruption, sa cellule l’a protégé.

Qui est Léon Compére-Léandre ?

Léon Compére-Léandre était un humble cordonnier de Saint-Pierre. Lorsque le Mont Pelee a éclaté et que la ville a été détruite, il se trouvait à la périphérie de la ville, assez loin de l’agitation. Il n’y a pas beaucoup d’informations sur Léandre puisqu’il s’est retiré du public après l’incident.

J’ai senti un vent terrible souffler, la terre a commencé à trembler et le ciel est soudainement devenu sombre. Je me suis tourné pour entrer dans la maison, avec grande difficulté j’ai gravi les trois ou quatre marches qui me séparaient de ma chambre, et j’ai senti mes bras et mes jambes brûler, ainsi que mon corps.

Je suis tombé sur une table. À ce moment, quatre autres ont cherché refuge dans ma chambre, criant et se tordant de douleur, bien que leurs vêtements ne montraient aucun signe d’avoir été touchés par les flammes.

Au bout de dix minutes, l’une d’elles, la jeune fille Delavaud, d’environ dix ans, est morte ; les autres sont partis. Je me suis levé et suis allé dans une autre pièce, où j’ai trouvé le père Delavaud, encore vêtu et allongé sur le lit, mort. Il était violet et gonflé, mais les vêtements étaient intacts.

Fou et presque submergé, je me suis jeté sur un lit, inerte et attendant la mort. Mes sens sont revenus peut‑être après une heure, lorsque j’ai vu le toit en feu. Avec la force qui me restait, mes jambes saignantes et couvertes de brûlures, j’ai couru vers Fonds‑Saint‑Denis, à six kilomètres de Saint‑Pierre

Léon Compére-Léandre

Les secouristes l’ont trouvé à Fort de France et il a alors été qualifié de fou à l’époque. Peu après, il a été mandaté par la police pour protéger les ruines des pilleurs. (Source : Altas Obscura)

Qui est Ludger Sylbaris ?

Il est né en 1875 et était un véritable fauteur de troubles. C’était un criminel condamné qui provoquait souvent des bagarres et était constamment en difficulté. Le 7 mai 1902, il a été arrêté pour une autre rixe. Les autorités en avaient assez de ses frasques et l’ont placé en isolement. Sa cellule était un minuscule espace pratiquement enterré à mi‑hauteur du sol. Elle n’avait pas de fenêtres, seulement une très étroite fente sous la porte.

Lorsque le Mont Pelee a éclaté, il était dans la cellule, à l’abri du chaos de l’explosion. Cependant, il n’en est pas sorti indemne ; il a subi de terribles brûlures car la cellule a chauffé à mille degrés. Il a essayé d’empêcher la chaleur d’entrer en fermant la fente sous la porte, mais il n’a pas pu. Il a été retrouvé quatre jours plus tard lorsqu’une équipe de secours a entendu ses cris. (Source : Altas Obscura)

Que s’est‑il passé à Sylbaris après l’éruption ?

L’histoire de Sylbaris’ est définitivement digne d’être notée. Les gens étaient tellement impressionnés qu’ils ont engagé Barnum & Bailey à le faire voyager avec eux dans leur cirque. Il n’a pas été engagé comme un numéro, mais était une relique rare. À l’époque, il prétendait être le seul survivant restant de l’éruption du Mont Pelee’.

Combien de personnes ont été tuées lors de l’éruption ?

L’éruption du Mont Pelee a été tellement dévastatrice. On estime entre 30 000 et 40 000 victimes à l’époque, mais le chiffre pourrait être plus élevé. Le volcan a littéralement rasé la ville de Saint‑Pierre. Aujourd’hui, la cellule de Ludger Sylbaris peut être visitée sur l’île. Même si mille ans se sont écoulés, la ville ne s’est jamais vraiment remise de la tragédie. (Source : Altas Obscura)