De nombreuses victimes pendant la Seconde Guerre mondiale ont été évitées grâce aux progrès du stockage du sang, qui a permis son transport à l'étranger. Mais saviez‑vous que le promoteur de cette technique était également le premier directeur afro‑américain de la Croix‑Rouge ?

Charles Drew a amélioré les techniques de stockage et de distribution du sang, ce qui a aidé à sauver de nombreux soldats alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est devenu le premier directeur afro‑américain de la Croix‑Rouge en 1942 mais a démissionné en raison de l'exclusion du sang afro‑américain.

Qui était Charles Richard Drew ?

Charles Drew est né le 3 juin 1904. Il a grandi à Washington, DC. Élevé dans une famille à faible revenu, Drew contribuait aux revenus du ménage en livrant des journaux dans le quartier. Sa capacité à coordonner et à gérer les personnes l’a aidé, ainsi que dix de ses amis, à créer un réseau pour livrer 2 000 journaux chaque jour.

Drew a fréquenté le lycée Paul Laurence Dunbar, une école historiquement noire. Il a excellé dans tous les sports qu’il a pratiqués, obtenant une bourse partielle au Amherst College du Massachusetts en 1922. Il a également brillé en athlétisme et au football, remportant les trophées Howard Hill Mossman et Thomas W. Ashley pour le collège. En 1926, Drew a obtenu son diplôme et était l’un des seuls seize Afro‑Américains à l’avoir fait à cette époque.

Drew a commencé des études de médecine en 1928 à l’Université McGill à Montréal, Canada. Il a choisi cette université plutôt que d’attendre sur la liste d’attente de l’Université Harvard à l’époque. En 1933, il a obtenu les diplômes de docteur en médecine et de maître en chirurgie. Il a effectué son internat aux hôpitaux Royal Victoria et Montreal General, mais a rapidement rejoint l’Université Howard comme instructeur en pathologie suite au décès de son père en 1934. (Source : NCBI)

Drew a poursuivi sa carrière médicale, créant les deux premiers banques de sang et devenant finalement chef du département de chirurgie de l’Université Howard. Il est devenu le chirurgien en chef à l’hôpital Freedmen’s et le premier examinateur afro‑américain du American Board of Surgery.

Drew a reçu la médaille Spingarn 1943 pour la plus haute et noble réalisation afin de reconnaître son travail de collecte et de distribution de plasma sanguin. Le Dr Drew est décédé le 1er avril 1950, à l’âge de quarante‑cinq ans. Drew et trois autres collègues assistaient à une conférence médicale à l’Institut Tuskegee en Alabama. Son véhicule s’est écrasé à Burlington, Alabama, à proximité, mettant fin à sa vie.

Drew a reçu plusieurs distinctions posthumes et a même été inclus dans la série de timbres Great Americans de l’USPS en 1981. (Source : Biography)

Père de la banque du sang

Le Dr Drew a examiné les problèmes et les questions liés aux transfusions sanguines pendant son internat à l'hôpital Royal Victoria. Son étude avec le Dr Beattie a été interrompue à cause du décès de son père. Mais après avoir reçu une bourse Rockefeller pour étudier à l'Université Columbia et se former à l'hôpital Presbyterian en 1938, Drew a poursuivi ses recherches sur la transfusion sanguine.

Drew a mis au point une méthode de traitement et de conservation du plasma sanguin, ou sang sans cellules. Le plasma se conserve beaucoup plus longtemps que le sang complet, ce qui permet de le stocker ou de le déposé en banque pendant des périodes plus longues. Drew a été chargé de diriger un effort médical spécial appelé Sang pour la Grande-Bretagne grâce à son développement du plasma sanguin. Il a organisé l'envoi de plasma sanguin à travers les mers pour soigner les victimes de la guerre.

En 1941, Drew a de nouveau dirigé un autre effort de banque du sang pour la Croix-Rouge. L'action devait être utilisée pour le personnel américain. Il s'est rapidement frustré lorsque l'armée ne voulait pas utiliser le sang des Afro‑Américains, ce qui l'a conduit à démissionner de son poste. (Source : Biographie)