Tout au long de l'histoire, nous avons entendu parler des ordinateurs humains engagés par la NASA pour effectuer des calculs pour les lancements de fusées et autres. Mais saviez‑vous qui était l'un des ordinateurs humains les plus remarquables de l'histoire ?

Shakuntala Devi, également connue sous le nom d'ordinateur humain d'Inde, a calculé la racine 23ᵉ d'un nombre de 201 chiffres en 50 secondes. La réponse a été vérifiée par l'ordinateur UNIVAC 1101 du Bureau des normes américaines.

Qui est Shakuntala Devi ?

Shakuntala Devi est née le 4 novembre 1929 à Bangalore. Son père travaillait dans un cirque comme trapéziste, dompteur de lions, magicien et funambule. Il a découvert sa capacité à mémoriser les nombres alors qu'elle n'avait que trois ans. C'était alors qu'il lui apprenait un tour de cartes. Son père a quitté le cirque et l'a emmenée sur la route pour exhiber ses compétences mathématiques. En 1944, ils ont déménagé à Londres.

Devi a voyagé dans différents pays et a démontré son talent. Elle a fait une tournée en Europe tout au long des années 1950 et, en 1976, elle était aux États‑Unis pour être étudiée par Arthur Jensen. Jensen l'a testée sur diverses tâches, dont le calcul de grands nombres. 

Devi a travaillé dur pour rendre les calculs numériques plus faciles à comprendre pour les étudiants. Dans ses dernières années, elle a écrit plusieurs livres, y compris des romans ainsi que des textes sur les mathématiques, les énigmes et l'astrologie. Elle a écrit The World of Homosexuals, qui est considéré comme la première étude de l'homosexualité en Inde. Elle voyait l'homosexualité de façon positive et est considérée comme une pionnière dans le domaine. 

Devi a été admise dans un hôpital de Bangalore en avril 2013 avec de graves problèmes respiratoires. Elle a développé des problèmes cardiaques et rénaux au cours des deux semaines suivantes. Le 21 avril 2013, elle est décédée à l'hôpital. Elle avait alors 83 ans. Elle était une calculatrice mentale indienne très populaire et écrivaine connue sous le nom d'Humain‑Ordinateur. Ses capacités lui ont valu une place dans l'édition 1982 du Guinness Book of World Records. 

Même si Devi a établi le record du monde le 18 juin 1980 à l'Imperial College de Londres, le certificat a été décerné à titre posthume le 30 juillet 2020. Devi était une enfant surdouée qui a démontré ses capacités arithmétiques à l'Université de Mysore malgré l'absence d'éducation formelle. (Source : New York Times)

Comment a‑t‑elle démontré sa capacité de calcul au monde ?

Devi a reçu des problèmes tels que le calcul de la racine cubique de 61 629 875 et de la septième racine de 170 859 375. Jensen a rapporté que Devi a résolu les problèmes susmentionnés avant que Jensen ne puisse les noter dans son cahier. Les conclusions de Jensen ont été publiées dans la revue académique Intelligence en 1990.

Elle a démontré la multiplication de deux nombres à 13 chiffres le 18 juin 1980 – 7 686 369 774 870 x 2 465 099 745 779. Le Département d'informatique de l'Imperial College London a choisi ces nombres au hasard. En 28 secondes, elle a correctement donné 18 947 668 177 995 426 462 773 730. Cet événement a été inscrit dans le Guinness Book of World Records en 1982. Dans son livre de 1977 Figuring: The Joy of Numbers, Shakuntala Devi a décrit de nombreuses méthodes qu'elle utilisait pour effectuer des calculs mentaux.

Le résultat est bien supérieur à tout ce qui a été rapporté auparavant, et il ne peut être décrit que comme incroyable.

Steven Smith, écrivain

(Source : New York Times)