Avant que Disney n'adapte l'histoire du garçon‑homme Mowgli, la série de livres The Jungle Book était aimée et appréciée par beaucoup. Mais qui était le génie derrière la collection ?

 Rudyard Kipling était un génie littéraire né à Bombay qui a créé des classiques comme The Jungle Book, Just So Stories for Little Children et Kim. Avant son succès, il a travaillé comme assistant de l'éditeur d'un journal de Lahore. 

Qui est Rudyard Kipling ?

Joseph Rudyard Kipling est né le 30 décembre 1865 à Bomba, en Inde, de John Lockwood Kipling, artiste et érudit, et d'Alice MacDonald.

Kipling a eu une enfance malheureuse. Il a été renvoyé en Angleterre à l'âge de six ans mais a été placé dans un foyer d'accueil à Southsea pendant cinq ans. Sa vie misérable à cet endroit a été décrite de façon vivante dans l'une de ses histoires ; Baa Baa, Black Sheep.

Les tantes de Kipling ont épousé des peintres à succès et des membres de la société de leur époque, ce qui en a fait un cousin de Stanley Brown qui est rapidement devenu Premier ministre du Royaume‑Uni dans les années 1920. Ses liens familiaux ont joué un rôle important dans son statut social.

À son retour en Inde en 1882, Kipling a travaillé comme assistant de rédaction dans un petit journal de Lahore pendant sept ans. Son appartenance à la société anglo‑indienne a davantage façonné son style d'écriture, influençant les thèmes centraux qu'il a bientôt présentés.

Kipling a rencontré puis épousé Caroline Balestier en 1892. La sœur de Balestier était mariée à un éditeur américain. Kipling a rapidement collaboré avec lui dans les années suivantes, l'aidant ainsi à lancer sa carrière d'écrivain.

Le couple a déménagé et résidé sur la propriété des Kipling dans le Vermont. Ils ne correspondaient pas vraiment aux normes du Vermont à l'époque et ont rapidement décidé de retourner en Angleterre en 1896. Il est rapidement devenu un auteur établi lorsque ses romans les plus connus ont été publiés dans les années 1890.

Au début des années 1900, Cecil Rhodes, un négociant en diamants sud‑africain, a offert à Kipling une maison en Afrique du Sud. Là, il a passé beaucoup de temps à écrire. Les points de vue sociétaux de Rhodes et ses opinions en tant que Premier ministre de la colonie du Cap ont davantage nourri les opinions de Kipling sur l'impérialisme britannique et se sont rapidement reflétés dans ses œuvres publiées. 

Kipling est décédé le 18 janvier 1936 à Londres. (Source : Britannica)

Le sens caché derrière The Jungle Book

Les poèmes et nouvelles de Kipling sont devenus populaires à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Rudyard Kipling’s The Jungle Book, publié en 1894, a été un succès instantané apprécié tant par les enfants que par les adultes.

La collection The Jungle Book raconte l'histoire d'un garçon humain nommé Mowgli et de la façon dont il a vécu dans la nature, élevé par des loups. C'était une nouveauté pour tout le monde. Dans ces histoires, les animaux servent à la fois d'alliés et d'adversaires à Mowgli. L'ours Baloo, la panthère Bagheera et le tigre Shere Khan sont devenus des personnages bien connus, chacun illustrant sa personnalité et montrant ses motivations envers Mowgli.

Les messages cachés de Kipling ne sont pas apparents pour le lecteur moyen. Par exemple, les histoires de The Jungle Book sont truffées de références au concept d'appartenance. Elles soulèvent la question de savoir si l'appartenance à une société est acquise uniquement par la naissance ou si des facteurs sociétaux y jouent un rôle.

Les lecteurs non critiques auraient manqué cela et prendraient l'histoire comme une œuvre de fantasy‑fiction créée uniquement à des fins de divertissement.

Le roman, selon de nombreux commentateurs, était la façon pour Kipling d'exprimer son point de vue sur son statut dans la société, un impérialiste blanc né et élevé en Inde. Le livre peut être considéré comme une occasion pour le lecteur d'obtenir un aperçu des pratiques coloniales britanniques à l'époque de Kipling. (Source : The Conversation)