Nos oreilles sont principalement constituées de cartilage en raison de l'absence de graisse et de muscle ; elles sont plus sensibles au froid et sont souvent la première partie du corps à réagir aux températures glaciales. En raison de cette sensibilité, il est recommandé d'utiliser des bonnets d'hiver ou des cache‑oreilles pour se protéger. Mais vous êtes‑vous déjà demandé qui a inventé les cache‑oreilles ?
En 1873, Chester Greenwood, qui n'avait que 15 ans et une éducation de niveau élémentaire, a inventé le cache‑oreille parce qu'il en avait assez que ses oreilles deviennent froides lorsqu'il faisait du patin à glace. Sa ville natale, Farmington, dans le Maine, est maintenant connue comme la « capitale mondiale du cache‑oreille ».
Comment Chester Greenwood a-t-il eu l'idée ?
Si vous avez grandi dans le Maine, vous êtes bien habitué au froid glacial. En 1873, Chester Greenwood, qui n'était alors qu'un adolescent, a inventé le cache‑oreille pour aider à atténuer l'un des inconforts persistants que les gens ressentent pendant les hivers rigoureux.
Greenwood est né le 8 décembre 1858 à Farmington, dans le Maine. Il était l'un des six enfants, tous élevés à la ferme familiale. Il n'a fréquenté que l'école primaire mais a travaillé dur dès son plus jeune âge. Pour aider les finances de la famille, il vendait des œufs en ville et faisait le marchand de bonbons ou d'autres sucreries.
Avant d'inventer le cache‑oreille, Greenwood essayait toujours différentes manières de réchauffer ses oreilles. Au départ, il utilisait une écharpe en laine épaisse et qui gratte. Il l'enroulait autour de sa tête, cela fonctionnait, mais le jeune entrepreneur cherchait une meilleure solution.
Lorsqu'il rentra chez lui après le patin à glace, il prit deux morceaux de fil de ferme et les façonna en boucles assez grandes pour ses oreilles. Ensuite, il demanda à sa grand‑mère de coudre de la fourrure de castor sur les boucles de fil qu'il avait faites. Peu après, le prototype du cache‑oreille moderne fut inventé. La première version du cache‑oreille semblait fonctionner correctement, mais il était évident que des améliorations étaient nécessaires. Greenwood ajouta alors une bande en acier pour relier les deux boucles et apporter du soutien. Il ajouta également du velours noir à l'intérieur du cache‑oreille pour plus de confort. (Source : Smithsonian Magazine)
Quand Chester Greenwood a-t-il obtenu le brevet pour son invention ?
Lorsqu'il eut 18 ans, Greenwood obtint un brevet américain pour son design le 13 mars 1877. Mais avant que son brevet ne soit accordé, il commença à tester différents modèles et versions de ses cache‑oreilles. Rapidement, les gens décidèrent d'en fabriquer leurs propres. L'idée de Greenwood devint tellement populaire qu'il sut que créer une entreprise de fabrication en valait la peine.
Greenwood a ouvert la Usine de protecteurs d’oreilles de Greenwood à Farmington, dans le Maine. Son objectif était de produire en série les Protecteurs d’oreilles Champion de Greenwood. (Source : Smithsonian Magazine)
Que s’est‑il passé à Chester Greenwood’?
Greenwood n’a pas cessé d’innover. Il a obtenu plus d’une centaine de brevets au cours de sa vie. Certaines de ses inventions ont donné naissance à des objets du quotidien tels que le râteau à dents d’acier, la bouilloire à fond large, le lit pliant, le piège à souris leurre, le crochet à beignets et l’amortisseur.
Il est décédé en 1937 à l’âge de 79 ans. L’Institution Smithsonian l’a nommé l’un des Inventeurs américains les plus remarquables du 20e siècle. En 1977, le gouvernement du Maine a déclaré le 21 décembre Journée Chester Greenwood. Les habitants du Maine célèbrent ce jour avec un défilé pour honorer sa mémoire et ses réalisations. (Source : Smithsonian Magazine)
